Избранное в 3 томах. Том 3: История и культура

Окончательное решение о плане Курского сражения и задачах советским войскам на летне-осеннюю кампанию было принято Ставкой Верховного главнокомандования в конце мая – начале июня 1943 года, когда были полностью выяснены планы гитлеровского командования. В соответствии с этим решением Центральный фронт под командованием К. К. Рокоссовского и Воронежский фронт, которым командовал Н. Ф. Ватутин, должны были перейти к жесткой, упорной обороне с целью измотать и обескровить противника, а затем предпринять контрнаступление.

Силами левого крыла Западного, Брянского и Центрального фронтов намечалось перейти в наступление в общем направлении на Орел с целью уничтожения орловской группировки немцев и ликвидации орловского плацдарма врага. Операция на орловском направлении получила кодированное название «Кутузов».

Переход в контрнаступление и разгром белгородско-харьковской группировки врага предполагалось осуществить силами Воронежского и Степного фронтов во взаимодействии с войсками Юго-Западного фронта. Эта операция получила кодированное название «Полководец Румянцев».

В тылу Курского выступа создавались крупные резервы. В их задачу входило надежное прикрытие курско-воронежского направления, а также нанесение сильного удара совместно с войсками Центрального и Воронежского фронтов при переходе в общее контрнаступление. С этой целью в соответствии с директивой Ставки Верховного главнокомандования номер 46101 от 6 апреля 1943 года был образован Резервный (впоследствии Степной) фронт (командующий генерал И. С. Конев).

Оборонительная и наступательные операции в битве под Курском были органически объединены единым замыслом и представляли собой систему операций, осуществление которых должно было обеспечить прочное удержание инициативы и переход в общее наступление на важнейших стратегических направлениях.

Битва под Курском началась 5 июля 1943 года и развернулась на площади, превышающей 135 тыс. квадратных километров. Она охватила территорию четырех областей Российской Федерации (Брянской, Орловской, Курской и Белгородской) и трех областей Украины (Харьковской, Сумской и Полтавской) и втянула в свою орбиту огромные массы войск и боевой техники. С обеих сторон в сражении было задействовано более 4 млн человек, почти 70 тыс. орудий и минометов, до 13 тыс. танков и самоходных орудий, свыше 11 тыс. боевых самолетов. В битве под Курском участвовало больше сил, чем в Московской и Сталинградской вместе взятых.

На первом этапе в ходе оборонительного сражения, которое продолжалось до 11 июля 1943 года, войска Центрального и Воронежского фронтов, оборонявшие курский плацдарм, измотали и обескровили ударные группировки немецких войск и создали выгодные предпосылки для перехода в контрнаступление. В ночь на 5 июля разведотряд 15-й стрелковой дивизии обнаружил в районе Верх. Тагино группу вражеских саперов в количестве 17 человек. Захваченный в плен сапер 6-й пехотной дивизии поляк Бруно Формель на допросе показал: «Немецкие войска приведены в полную боевую готовность и 5 июля после короткой артиллерийской подготовки в 2 часа по европейскому времени перейдут в наступление в общем направлении на Курск. Одновременно начнется наступление и на курском направлении из района Белгород».

По гитлеровским войскам, изготовившимся к наступательному броску на Курск, в 2 часа 10 минут 5 июля по приказу командующего Центральным фронтом была проведена мощная артиллерийская контрподготовка. Еще в исходном положении враг понес серьезные потери, план его наступательных действий был существенно нарушен. Однако немецко-фашистские войска, оправившись от шока, в 5 часов 30 минут перешли в наступление одновременно на северном и южном концах Курской дуги. Начавшаяся битва сразу же приняла грандиозный размах и носила крайне ожесточенный характер. Координацию действий фронтов в районе Курского выступа осуществляли представители Ставки Верховного главнокомандования Маршалы Советского Союза Г. К. Жуков и A. M. Василевский. Боевые действия войск Центрального и Воронежского фронтов за курский плацдарм развернулись в крупнейшее в истории Великой Отечественной войны оборонительное сражение.

На северном фланге Курской дуги, в полосе Центрального фронта, за 6 дней непрерывных атак противник сумел вклиниться в оборону наших войск лишь на 8–12 км, да и то только на отдельных направлениях. Замысел врага прорваться к Курску с севера был сорван. На южном фасе Курского выступа борьба была еще более напряженной. Ожесточенные атаки противника встретили мощную оборону войск Воронежского фронта. Советские войска оказали упорное сопротивление. Но противнику удалось вклиниться в оборону и за два дня боев продвинуться в направлении г. Обоянь на 10–18 км.