Избранные

Слоан сняла темные очки. Кейтлин едва заметно улыбнулась ей. Мама Алби – миссис Саммерс, по-другому ее не называли, и имени ее Слоан не знала – выросла из-за ее спины, прижимая к груди носовой платок в цветочек. Она кивнула Слоан и, пройдя мимо дочери, вышла из мемориального комплекса.

Миссис Саммерс никогда не любила Слоан, вероятно, по тем же причинам, что и другие люди. Она была из тех, кто свято верит в написанные сплетни про знаменитостей, пересылает друг другу письма счастья и предупреждает о вирусах из Интернета и другой подобной ерунде. Каждый раз, когда миссис Саммерс читала грязь в газетах о том, как Слоан изменяет Мэтту, она звонила Алби и расспрашивала его, правда ли это.

Сегодня она произнесла лишь:

– Спасибо, за то, что позаботилась о… – Глаза миссис Саммерс наполнились слезами. Речь, без сомнения шла о кремации ее сына.

– А… да… то есть, я имею в виду, конечно… – Слоан покивала головой. Она не знала, что говорят в таких случаях.

На ее счастье, рядом оказалась Эстер:

– Миссис Саммерс, моя мама передала вам вот это…

Эстер протянула ей конверт, на котором было что-то написано элегантным почерком. Миссис Саммерс с видимым облегчением отвернулась от Слоан.

За ее спиной стоял Мэтт и хмуро смотрел в телефон.

– Мне только что позвонили – что-то произошло в Куполе.

Он взглянул на Слоан. Она пристально смотрела ему в глаза.

Она подумала, что если он прямо спросит ее о том, что произошло, то врать не будет. С этим покончено. Может быть, она сама виновата в том, что Мэтт считал ее лучше, чем она есть на самом деле… потому что столько лет она притворялась ради него. Возможно, настал тот момент, когда ему придется узнать, с кем он имеет дело. Ей стало жарко, она была готова, готова к тому, о чем он ее спросит, что она скажет в ответ…

– Что же, – сказала Инес. – Приступим?

В руках она держала маленькую урну, которую выдали Слоан в крематории. Воцарилось тяжелое молчание.

– Хммм… перед последним боем, так сказать, мы все рассказали друг другу о том, каким образом мы хотели бы, чтобы нас похоронили, – произнесла Инес. Она фыркнула. – Алби сказал, что не хочет ничего особенного. Только чтобы его прах развеяли на месте Слива, где Темный уничтожил столько людей. Он чувствовал… не знаю, как это сказать… он чувствовал связь с теми, кто погиб, сражаясь со злом. В каком-то смысле для него это было утешением – знать, что когда он умрет, он не будет одинок.

Слоан сделала шаг в сторону, и они все встали в круг: Кейтлин и миссис Саммерс, Мэтт и Эстер, и она с Инес. Инес открыла крышку урны, внутри был серый пепел, а сверху лежало что-то желтое и яркое. Бумажный журавлик.

Миссис Саммерс заметила его первой. Она засмеялась.

А затем они засмеялись все, но не потому, что это было смешно, а потому, что это было страшно. Потому, что смех напал на них как дикая и странная икота, такая же дикая и странная, как сама смерть.

– Я не верю, что его больше нет, – сказала Слоан, когда снова воцарилась тишина.

Кейтлин взяла из рук Инес урну, повернулась на запад, спиной к озеру Мичиган. Она развеяла пепел по широкой дуге, в сторону мемориального комплекса. Желтый журавлик опустился на землю.

Вокруг руки Слоан обвилась рука в митенках в ломаную клетку. Эстер. А за другую руку ее взял Мэтт, она чувствовала прочную кожаную перчатку. Все четверо прижались друг к другу, пепел заплясал у них под ногами. Глаза Слоан затуманились от слез.

И тут она услышала нежный голос. Казалось, кто-то говорил ей прямо в ухо, правда, слишком тихо, она не могла разобрать слова. Слоан почувствовала покалывание и жжение, такое, которое обычно у нее было связано с магией и Иглой. Она огляделась. Остальные склонили головы и не двигались с места. Эстер и Мэтт все еще очень крепко держали Слоан за руки.

– Слоан, – сказал голос, и это был голос Алби. Она начала искать его глазами, посмотрела на памятник, на реку, может быть, он в толпе за ограждением, но так и не нашла. Она почувствовала, как что-то тянет ее за тыльную сторону ладони, за то место, где был шрам от Иглы.

– Пошли, – шепнул Алби прямо у ее щеки.

Было глупо думать, что он может быть здесь. Она не могла поверить даже в крохотную вероятность того, что он был жив, вот же его прах, вот место, где они побороли зло с помощью самой могущественной магии. Но с другой стороны, она же видела, чувствовала и делала невозможные вещи, одним движением на расстоянии срывала двери с петель, отправляла их в небо, видела, как деревья парят над океаном, как небоскреб лопается в секунду, словно яйцо в микроволновке. Она овладела всем, о чем даже не могла мечтать, вещами, которые никогда бы не смогли ей принадлежать. Так почему бы и Алби не быть где-то рядом?

Если Темный умер на этом месте, то почему Алби не может ожить где-то в другом?

Она сделала шаг по направлению к голосу…

…и пожалела об этом, попыталась сделать шаг назад, вернуться назад, но было уже поздно. Все погрузилось во тьму.

Часть вторая

ОТРЫВОК ИЗ КНИГИ