Избранные (ЛП)

Он не сказал, будто это приказ, хоть я и боялась, что что-то подобное начнется, когда мы переедем к нему. Нет, он сказал, что я могу присоединиться, потому что мы семья, мы единое целое. Будто он подмазался ко мне, ну или это была родительская ловушка.

Но внутри я вздрогнула, прям как он от слова «сокер». Эти все торжества, ужины и королевские посиделки по меньшей мере пугали меня, и больше я не жду с нетерпением подобных мероприятий.

К лицу прилепилась фальшивая улыбка, потому что я должна быть смелой для них обоих.

— Уже не могу дождаться.

Большие красные двухэтажные автобусы ехали по улице, такси останавливались, подбирая пассажиров, прохожие хлынули на тротуары и улицы, создавая сложный лабиринт из людей.

Проведя всю жизнь в маленьком городке, в большом городе я чувствую себя абсолютно не в своей тарелке. Особенно в историческом гигантском мегаполисе вроде Лондона.

Не то чтобы я не понимала прелести проживания в этом городе. Как минимум он красивый. От вида исторической и современной архитектуры захватывает дух. Культура не похожа ни на что, с чем я раньше сталкивалась. Начиная с театров, метро и заканчивая королевскими особами. Это было культовое эксклюзивное сообщество, частью которого, думаю, я теперь являюсь.

Беннет помог выйти маме из машины и провел ее до тротуара, а затем вернулся и подал мне руку. Я с благодарностью ее приняла, мои каблуки дотронулись до тротуара и опасно покачнулись. Думаю, придется к ним привыкать, если мне теперь нужно посещать все эти мероприятия.

Вспышка камеры ослепила меня, папарацци пытались уловить любой намек на слабость и напряжение между мамой, Беннетом и мной. Они были стервятниками в самом прямом смысле слова; звери, которые подбирают кости любой неподозревающей жертвы. Та халтура, которую им подбросили, чтобы «рассекретить» меня и маму, была ужасной. И мне пришлось сдерживать себя, чтобы не показать им всем средний палец вместо приветствия. Было бы не очень по-королевски с моей стороны.

Ладно, в принципе, я не отношусь к королевской семье и никогда не буду к ней относиться. Я тут с боку припеку, такой же бастард, как и Джон Сноу. Половина членов семейства Беннета просто натянуто мне кивают, когда я нахожусь в комнате.

Танцевальный зал «Данмор» сияет как рождественская елка, прожекторы подсвечивали красным, а вход украшала ковровая дорожка кремового цвета. Это определенно самое грандиозное событие, с тех пор как мы приземлились в этой стране, и я совру, если скажу, что в моем животе не летают огромные бабочки. Я вытерла вспотевшие ладони о свое темно-синее облегающее платье, которое для меня выбрали во дворце, и обернула серебряную шаль вокруг плеч поплотней.

Прежде чем мой будущий отчим свалился в нашу жизнь, джинсы и грязные конверсы были для меня нормой. А теперь? Я привыкаю к кашемиру, шелку и кружеву. Привыкаю к платьям, в которые они засовывают меня, к прическам, которые делают и к тому как эти специалисты заставляют мою кожу выглядеть отдохнувшей и упругой одновременно. Подняв левую руку, я неуверенно дотронулась до одного из рыжих локонов.

Должна признать, к уходу за телом очень быстро и легко привыкаешь. Для той, кто мазала губы бальзамом и на этом все, привлекательность всего этого оказалась крайне соблазнительной. И даже если это прозвучит нескромно, я чувствую себя сексуальной и женственной, чего раньше не наблюдалось.

— Рашель! Рашель! Вы собираетесь надевать традиционную фату МакАлистеров?

— Беннет рассказывал вам о своем прошлом?

— Нора! У вас все еще остался тот купальник?

Пощечина в виде реальности была жестокой и ослепляющей, охранники поспешили проводить нас внутрь.

Мы забежали в угол фойе, бордовый ковер с золотыми вкраплениями выглядел таким же дорогим, как и обои с золотой фольгой на них. Люстры висели на расстоянии сантиметра друг от друга и кто-то спросил у меня, можно ли забрать мою накидку.

— Это когда-нибудь закончится? — я услышала, как мама спрашивает у Беннета, в то время как он прижимался губами к ее лбу.

— К сожалению, как бы я не хотел, чтобы это случилось, но скорей всего не закончится. Это моя жизнь, и я не знаю, как еще можно извиниться за то, что я втянул тебя в это.

Мама вздохнула, но улыбнулась.

— Ты этого не делал, это я сама себя втянула. И больше нет на свете места, где бы я хотела сейчас оказаться.

Казалось, будто они были способны видеть только друг друга, и хоть она и была моей мамой, но это выглядело очень романтично. Наверно я никогда в действительности не верила в такую любовь, которая по всей видимости есть у них, пока не увидела эту парочку.

— Герцог МакАлистер, ваше присутствие требуется в бальном зале, — мужчина в смокинге появился из ниоткуда и выглядел очень серьезно.

И вот мы уже выпрямили спины и надели профессиональные маски на лицо. Дело не в том, что меня заставляли пройти курсы по этикету, но вспоминая все те мероприятия, на которых я побывала за эти три месяца, мне бы они не повредили.