Избранные лучшие детективные истории

— Можно подумать, что ты только что родилась и не знаешь об этом, — фыркнула Юля. — А знаешь что, Натали? Пойдем-ка, я тебя домой провожу, — с улыбкой предложила она, поняв, что приятельницу нужно вначале отвлечь, а уж потом задавать вопросы. — Сядем у тебя в кухне, чайку попьем, ты мне и расскажешь спокойненько, что у тебя случилось. Хочешь, я тортик куплю в честь праздника? Послезавтра Рождество, ты не забыла?

— Да, помню. — Наташа кивнула. — В церковь нужно сходить, давно не была. А что, наверное, ты права! Чаек — дело хорошее, и тортик не помешает, страсть как сладкое люблю! Мне хоть и вредно такие вещи употреблять, при моем-то весе, но не могу отказать себе в удовольствии, — засмеялась она, окинув взглядом свою дородную фигуру. — Все дамы поголовно помешались на разных диетах, а мне неохота себя голодом морить, ем все, на что глаз ляжет.

— Отлично, иди к себе, а я мигом, только торт куплю. — Юля подхватилась со скамейки. — Не сиди больше здесь, а то простудишься, — велела она.

Юлька Смехова, по прозвищу Катастрофа (оно прилипло к ней еще в школе), была до неприличия любопытной особой. Вполне естественно, что непонятный рассказ тридцатипятилетней женщины, ее соседки по дому, страшно заинтриговал девушку. Ко всему прочему, Юлька работала секретаршей в частном детективном агентстве. Его хозяевами были ее близкие друзья, братья Чугункины, и она с наглым постоянством совала свой нос во все их дела. Так что она имела представление о том, как ведется расследование, и даже принимала в некоторых активное участие. Правда, это происходило без согласия самих сыщиков, но остановить Катастрофу было невозможно, поэтому приятели уже давно махнули на нее рукой.

Вот и сейчас каким-то шестым чувством Юлька унюхала запах детективной интриги и решила не упускать шанса и непременно во всем разобраться.

Минут через двадцать Юля вернулась из магазина с тортом. Наталья уже заварила чай и поджидала ее в кухне.

— Ты, Юленька, возможно, тоже сочтешь меня ненормальной, только я нахожусь в здравом уме и твердой памяти, — заговорила соседка. — А началось все как раз перед Новым годом, дня за два или за три примерно, я не помню точно. Легла я спать, а перед этим таблетку снотворного выпила. В последнее время бессонница меня мучает, это очень раздражает, прямо до ужаса! Ну вот, я уже засыпаю и вдруг слышу — на моем балконе кто-то шевелится. Я, конечно, тетка отчаянная, ничего никогда не боялась, а тут — просто оторопела, — откровенно призналась Наташа. — Лежу и думаю: встать посмотреть или не надо? Слышу — кто-то в окошко скребется и еще подвывать начал, жалобно так, у меня аж мороз пошел по коже! Шторы на окне плотные, сквозь них ничего не видно, а раздвинуть и посмотреть — до жути страшно! Лежу, ни жива ни мертва от ужаса, еще немного — и сама бы завыла. Что делать? Куда бежать? У кого просить помощи? Рядом с кроватью тумбочка стоит, на ней — телефон. Ничего не придумав лучшего, я трубку-то телефонную схватила и набрала «02». Кричу дежурному — приезжайте быстрее, на моем балконе кто-то скребется и воет, а этого не может быть, потому что этаж — последний! А он отвечает: «Дамочка, посмотрите в окошко, буря страшная на улице. Это, — говорит, — ветер скребется, и он же подвывает. Или вообще — приснилось вам все. Вы, — говорит, — сами-то видели кого-нибудь на вашем балконе?»

— Я ему откровенно отвечаю: не видела никого, боюсь посмотреть, одна живу, защитить меня некому. А он мне в ответ: «Спокойной ночи, мадам, рановато вы Новый год начали отмечать, он не наступил еще!» Вот так они на тревожные сигналы граждан реагируют! — возмущенно воскликнула Наталья. — Этот дежурный принял меня за пьяную, представляешь? Что было делать? Пришлось встать, тихонько пройти на кухню, вооружиться скалкой и посмотреть, что же на балконе творится. Сердце, как заячий хвост, трясется, думала, оно вот-вот из груди выскочит. Постояла я немного, несколько раз вдохнула для смелости, и раз… резко шторы раздвинула.

— А там? — завороженно прошептала Юлька.

— А там… никого, представляешь? — засмеялась Наталья. — Ну, думаю, дура я ненормальная, и правда, наверное, ветер, а мне бог знает что почудилось. Еще и в милицию позвонила, людей напрасно потревожила. Успокоилась, снова легла, уснула — до утра…

— Наташа, я чего-то не поняла или что-то пропустила? — удивленно спросила Юля.

— В каком смысле?

— Судя по твоему рассказу, все закончилось благополучно? На балконе никого не было, все прекратилось и ты спокойно уснула?

— Ну да, уснула, — закивала соседка. — Потому что перед этим снотворное выпила.

— Но если все благополучно закончилось, зачем ты опять в милицию ходила, Наташ?

— Господь с тобой, Юленька, какое там — закончилось?! — Наташа замахала руками. — С той проклятой ночи все только началось. Я же тебе еще ничего толком не рассказала. Это только присказка была, а сказка впереди!

— Ну-ка, ну-ка, — Юля нетерпеливо заерзала на стуле. — И что именно началось?