Избранные небом

Архитроны — это бесшумные духи-убийцы тёмного мира, которых невозможно остановить, пока они не достигнут своей цели. Внешне они похожи на крылатых демонов, но, помимо превосходящей физической силы и даров, они все способны принимать эфирное состояние тела и трансформироваться, копируя любое существо, включая человека. Сам Дриад абсолютно был не похож на своих «подопечных». Он был человеком, отмеченным печатью служения высшим силам и наделённым неимоверной мощью. Со дня сотворения миров он был одним из первых людей и за свою преданность удостоился чести быть командиром опасных созданий. Дриад был невысоким мужчиной средних лет, чья молодость оставалась всегда на одной и той же позиции. Короткие тёмные волосы, широкий лоб и выделяющиеся скулы. Глаза его не имели определённого цвета и были хамелеонами, меняясь по настроению. Одевался он всегда одинаково. Чёрная мантия скрывала его доспехи из неизвестного материала, который был утерян сразу же после открытия. Дриад в своё время постарался, чтобы этот секрет знал только он один. Сплетение особых кристаллов не позволяло пробить доспех никаким оружием, надёжно защищая своего обладателя. Никто и никогда не видел жилище предводителя архитронов, ибо он появлялся там, где хотел и когда хотел, при этом не приглашая никого к себе. Характер Дриада был весьма жёстким и бескомпромиссным, но он порой был подвержен отчаянной меланхолии без всяких причин, и тогда являл собой того, кому можно было выговориться и поплакаться в жилетку.

— Дриад, мы всегда тебе рады, — широко улыбнулся Нибиус. — Присаживайся, — подвинулся он, освобождая свободное место на огромном сухом бревне, накрытом одеялом из верблюжьей шерсти.

— Спасибо, — отозвался мужчина и, усаживаясь поудобнее, внимательно посмотрел сначала на пламя, а затем на Юджина, который тщательно изучал предмет этой обжигающей силы. — Я смотрю, вы любите посидеть у океана под вечер.

— Мэнфорд назначил нам сегодня собрание, — сказала Шельма и протянула пустой фужер Дэшвуду, который разливал изысканное красное вино, купленное по дороге из Храма. — И к тому же здесь отличное место, чтобы скоротать вечер. Прогулки по городу и тупые лица простых смертных уже порядком надоели.

— Понятно, — понимающе кивнул Дриад, а затем внезапно спросил: — А кто такой Стэнли?

— Что ты сказал? — вздрогнул Юджин.

— Стэнли, кто это? — невозмутимо повторил предводитель архитронов.

— Откуда ты взял это имя? — оживился Дилан, при этом поглядывая за реакцией Юджина.

— Оно ясно читается в пламени, — отозвался Дриад, указывая на костёр.

— Это у тебя дар единения с природой, и только ты можешь видеть знаки, — подчеркнул Дилан.

— Разве? — удивился мужчина. — Насколько я помню, ты являешься покорителем тверди, вершащим катастрофы. Познать тайны стихий вполне тебе по силам, чтобы видеть в них предзнаменования.

— Эй, Дриад, ты что, решил заменить Мэнфорда? — с нажимом в голосе спросила Латерна.

— Отнюдь, — легко парировал тот. — Просто я считаю, что прочесть имя в огне очень легко, тем более что его так отчётливо видно.

— Плевать, для меня это только пламя и ничего больше, — безразлично сказал Дилан и заметил, как Юджин занервничал, не отрывая взгляд от огня.

— О нет! — возразил покровитель тёмных духов. — Это самая великая сила, когда-либо созданная Богами. Мощь, которая не знает жалости и, уничтожая всё на своём пути, вершит истинный суд гнева. В ином мире однажды Главный Бог сам пользовался таким оружием, стерев с лица земли Содом и Гоморру, но вам мало что скажут эти названия. Огонь очищает в муках и позволяет познать истоки вечного хаоса.

— Впечатляет, — блаженно прикрыв глаза, сказала Латерна. — Жаль, что ни у кого из нас нет такого дара.

— У вас одни из мощнейших способностей, — не согласился Дриад. — Но… Пламенный Разум Богов вам бы не помешал…

— Нам не хватает Стэнли! — резко выпалил Юджин.

— Именно, — задумчиво ответил мужчина. — Он-то вам и нужен.

— Кто такой этот Стэнли?! — вскочил Дилан и оглушительный раскат грома сотряс небо. — Я не люблю быть в неведении, и может, кто-нибудь мне объяснит, что к чему?!

— А? Что? — опомнился Дриад. — Ах, Стэнли… это имя… я уже давно ничего не вижу в пламени, мне, видимо, показалось, да и к тому же мне уже пора.

С этими словами предводителя архитронов окутала лёгкая серая дымка, и он растворился в ней за считанные секунды.

— Дриад темнит, — уверенно сказал Нибиус после его исчезновения. — Он явно что-то знает и скрывает это!

— Причём надо быть полным дебилом, чтобы не заметить его намёки, — поддержала друга Шельма. — Я так полагаю, он специально подкинул нам пищу для размышлений, и этот… Стэнли — наверняка какая-то важная персона!

— Юджин, а ты что молчишь?! — поинтересовался Дэшвуд.

— Мне нечего сказать, — отозвался тот. — Я, как и все тут, нахожусь в полной прострации. Дождёмся Мэнфорда и зададим все вопросы ему.

— Хорошо, — согласился тёмный посланник. — Тебе налить вина?

* * *