Избранные произведения

Когда Манечка заговорила о хорошеньких, Королев насторожился. Ему хотелось хоть что-нибудь узнать о той темноглазой, которая читала в вагоне книжку. Но оказалось, что Манечка совсем не ее имела в виду, а все ту же завистливую Варвару и какую-то Сашу Кашину, которой Королев даже припомнить не мог. У Манечки, да, видно, и у Марьи Ивановны были совсем другие представления о женской красоте, чем у Королева.

– А, это вы про Лизу Кольцову говорите! – догадалась наконец Манечка. – Разве она хорошенькая? Так, черненькая, большеротая. Ну, может быть, ничего… Я ее мало знаю. Она из эвакуированных. Мать под фашистами осталась, отец на фронте убит. Молчит, как пыльным мешком пришибленная. А заговорит – так отчаянная какая-то…

– Отчаянная?

Но тут засвистел паровоз, и они побежали – Манечка к своему вагону, а Королев к своему.

6

Когда поезд остановился в следующий раз, тени были уже длинные, низкое солнце светило сквозь березы. Королев зашагал к заднему вагону и вдруг услышал:

– Товарищ младший, лейтенант, разрешите обратиться.

Перед ним стояла та самая, темноглазая, Лиза Кольцова. Рука с тонкими синеватыми пальцами – у виска. Туго перетянута ремнем, тоненькая, узкоплечая, потонула в своих кирзовых сапогах, как в ведрах. Глаза смотрели на него прямо и строго, и вовсе не темные, а скорее серые, – они только казались темными из-за темных ресниц. На очень белом худеньком лице с прозрачной голубоватой кожей – крупный рот с нежными крепкими губами. В левой руке она держала книжку.

– Нельзя ли меня перечислить в другую часть?

Королев не понял.

– В какую?

– В любую. Которая сражается.

– Сейчас все части сражаются.

– Вы сами сказали, что мы будем землю рыть. А я хочу сражаться.

Королев смотрел на нее с высоты своего роста. Она казалась ему маленькой и слабой.

– Сколько вам лет? – спросил он.

– Уже почти восемнадцать.

– Школу кончили?

– Девять классов. Нынешнюю зиму я в школу не ходила.

– Работали?

– На военном заводе.

– И ушли?

– Я хотела в армию. – Ей показалось, что он старается увести разговор в сторону, и она нахмурилась. – Прошу направить меня в другую часть.

– Не могу, – сказал он.

– Не хотите или права не имеете?

– Конечно, не имею права. Мне приказано привезти вас всех в батальон, и я вас привезу в батальон.

– А кто же имеет право?

– Не знаю. Может быть, командир батальона.

– Тогда я обращусь к нему.

Королев промолчал.

– Он разрешит?

– Не разрешит, – сказал Королев.

– Отчего вы так думаете?

– Оттого, что я его уже просил.

– О ком? О себе? – спросила она с любопытством.

Королев кивнул.

– Он разорвал мой рапорт…

Она посмотрела на него долгим внимательным взглядом, словно увидела в нем что-то такое, чего раньше не замечала.

– Я тоже не хочу землю рыть, – сказал Королев. – Я тоже хочу сражаться.

Они замолчали оба. Но она не уходила. Она смотрела себе под ноги.

– Что у вас за книга? – спросил он.

Она протянула ему книжку. Лермонтов. «Герой нашего времени».

– Вы тоже любите эту книгу? – спросил он.

– Очень.

– А какой рассказ вам нравится больше всего?

– «Фаталист».

Королев вспомнил этот рассказ – об офицере, который дерзко испытывал свою судьбу. Он вернул ей книгу.

– Разрешите идти? – спросила она.

– Пожалуйста…

Она отошла шага на три, потом вдруг быстро обернулась:

– А что вы сделали, когда командир батальона вам отказал?

– Ничего, – ответил Королев.

– Вы смирились?

– Что я мог сделать…

– А я не смирюсь никогда!..

И пошла к своему вагону.

Он повернул голову и увидел Варвару с мелкими зубками, которая, вероятно, давно стояла здесь и смотрела на них. Встретив его взгляд, Варвара вытащила гребень из волос и вставила его обратно.

7

Он заснул и спал крепко и долго, и снилось ему что-то ласковое, доброе, счастливое, чего он потом припомнить не мог. Его растолкал артиллерийский офицер и сказал ему, что вагон с девушками отцепляют.

Королев вскочил, одуревший от сна, и не сразу пришел в себя.

Эшелон стоял, сумерки летней светлой ночи лились в окно. Отчетливо слышен был дальний грохот, то усиливавшийся, то ослабевавший, от которого мягко вздрагивал весь воздух. Королев схватил шинель, фуражку, автомат, фанерную коробку и выскочил из вагона.

Едва он успел спрыгнуть с подножки, как вагоны вздрогнули и поползли мимо него. Один только вагон – последний – остался на месте и одиноко темнел в сумерках. Королев осмотрелся. Какая-то станция. Путей много; станционное здание разбито, белеет смутной громадой, торча в небо странными зубцами. Королев побежал к вагону. Еще не добежав, он заметил, что у вагона кто-то стоит.

– Младший лейтенант, это вы? – К нему шагнула Марья Ивановна. – А я боялась, что вас увезли!

Она тоже не знала, почему их отцепили, и была испугана. С тревогой смотрела она на зубцы станционного здания, ей еще не приходилось видеть разбитых бомбами станций. Гул, похожий на дальний грохот прибоя, был для нее нов и непривычен. Вспышки, озарявшие небо до самого зенита, отражались у нее в зрачках. Двери вагона были плотно задвинуты, и там, за дверьми, спали девушки.

– Какая станция? – спросил Королев у пробегавшего мимо железнодорожника.

– Мартыновка.