Избранные произведения. Том 4

— Ну-ну,я уже посторонний,- добродушно усмехнулся Томах, подходя к пульту. -Ребята,знакомьтесь,это Филипп Ромашин,конструктор,- он подмигнул Филиппу, — и кандидат в спасатели, стажер. У меня к вам просьба: пусть он тут послушает космос вместе с вами. Мешать не будет, парень дисциплинированный, идет?

— Я против,- возразил Хрусталев.- По инструкции во время дежурства в зале управления не должны находиться посторонние лица, даже если они спортсмены экстракласса и кандидаты в спасатели.

Филипп вспыхнул: от Хрусталева таких слов он не ожидал.

— Вы что, знакомы?- Томах внимательно посмотрел на обоих.

— Мир слухом полнится,- нехотя произнес Леон.

— По сборной,- уточнил Филипп.

— Пусть остается,- вмешался помощник Хрусталева, красивый парень, видимо, уроженец Мексики.- Насколько помнится, программа стажировки включает в себя и работу на СПАС. Меня зовут Рафаэль. — Он первым протянул руку и улыбнулся.

Хрусталев демонстративно отвернулся.

— Что вы не поделили?- шепнул Томах на ухо Филиппу.Тот пожал плечами, хотя и догадывался о причинах подобного к себе отношения товарища по сборной: Аларика- Филипп не раз встречал ее в обществе Хрусталева, и того не могла не насторожить его настойчивость…

— Ну и ладненько.-Томах посмотрел на часы.-Мне пора, время моего дежурства прошло, а вы заберете его на «материк» после смены.

Филипп, ощущая неловкость, и злость, и желание как-то помириться с Леоном, словно был виноват перед ним, сел в правое свободное кресло и принялся разглядывать панель перед собой.

— Берите эмкан,- подсказал ему улыбчивый Рафаэль.- На него сводятся каналы прослушивания всех диапазонов электромагнитного излучения и ТФ-спектра. Наша станция рассчитана в основном на ТФ-диапазон.Вообще-то космос слушают больше автоматы,интеллектроника на СПАСах мощная,но бывают ситуации, когда зов помощи может выделить из шумов и запеленговать только человек.Ну,и управляем автоматикой тоже мы.

— Не отвлекайся, — буркнул Хрусталев, — не на лекции.

Филипп молча достал из ниши ажурную корону с тремя выводами светокабеля и подогнал по размеру головы.

— Проверка, — бросил Хрусталев, покосившись в его сторону.

Рафаэль ответил щелчком включения аппаратуры.

…Двести лет плыл он вокруг Солнца по колоссальному кругу диаметром в сто миллиардов километров,безмолвный,холодный,как дыхание смерти,и сам- смерть! Двести лет потратил он на один виток вокруг Солнца,вглядываясь во тьму бессмысленными глазами фотоэлементных пластин, вонзаясь в пространство щупальцами локаторов,ловил в перекрестке визирных меток астероиды,ядра комет в афелии, и тогда на короткое время пробуждался его кристаллический «мозг», сравнивая полученные данные с теми,которые заложили в него создатели,и летел мимо,и ждал,ждал,запрограммированный нести смерть всему, что создано людьми и что не ответило на его радиозапрос.

Уже давно канули в Лету те,чей злой гений создал его,сменились поколения, исчезли из лексикона людей Земли слова «война» и «гонка вооружений»,а он все мчался вокруг Солнца, электронно-механический безумец, обуреваемый холодной жаждой убийства,один из тех автоматических аппаратов, которые запустили некогда бежавшие с Земли поклонники «звездных войн», озверевшие от страха и яда собственных замыслов.

И вот локаторы выхватили из тьмы сооружение,отвечающее эталонам, сохранившимся в памяти аппарата.Трижды бросал он вперед угрожающий оклик: «Кто идет?Дайте позывной!"Ответа не было.А по вложенным в память инструкциям молчать мог только враг. И тогда ракетный спутник-убийца включил боевые системы, в течение минуты проверил боеготовность отсеков, определил точные координаты цели и произвел залп. Шесть ядерных ракет типа «Спейсмен» вырвались из люков боевых палуб и умчались к ничего не подозревающему объекту,унося в своем чреве смерть весом в сто двадцать мегатонн.

Объектом нападения чудовищного пришельца, порожденного военным психозом прошлых веков, был космотрон-коллайдер,самый большой из ускорителей элементарных частиц на встречных пучках. На беду, автоматы его защиты были запрограммированы на отражение метеоритных атак и мелких болидов, поэтому стремительное приближение искусственных тел не пробудило в их памяти тревожных ассоциаций. Еще худшую беду несло то, что на космотроне шел эксперимент.