Избранные произведения. Том I

Он все ещё видел перед собой раненого легионера в маленькой клинике Вуканга, который, сражаясь с болью, кричат каждому, кто приближался: «Нас ударили. Что-то нас толкнуло. Это был не я! Я не виноват! Клянусь!» Он молил. Был настойчив. До безумия. Вэнс присутствовал на достаточном количестве допросов и видел немало людей, испытавших шок, не желающих признавать очевидное, нечистых на руку, враждебных. Он был уверен, что Дирито говорил правду. Но правда — вещь субъективная. С другой стороны, что-то ведь определенно случилось с ДПП и заставило его соскользнуть с обрыва.

Но теперь, через несколько часов и в том же самом месте, Вэнс не мог отыскать ни одной причины, по которой машину так резко занесло. Он потыкал мыском ботинка мягкую землю. Даже грязь была плотной, ни скрытых глубоких луж, ни маленьких карстовых воронок. Скачок напряжения во внутриколесном электромоторе? Ведь антипробуксовочная система зависела от софта. Но была неимоверно надежной. И вероятность того, что именно в этот момент случился сбой, который вызвал такое…

Вэнс отошел на некоторое расстояние от выживших бедолаг.

— Повезло, что перевернулась не биолаборатория.

— И не говори, — согласился Антринелл. — У нас в сиденья встроена хорошая защита от ударов, но это было бы для нее суровым испытанием.

— Да. Но я подразумевал то, что вы везёте.

— A-а. Ну, в этом смысле поводов для беспокойства ещё меньше. Боеголовки могут удариться о голый камень на окончательной скорости[113] и даже не поцарапаются, не говоря уже о том, чтобы сломаться. Их надо зарядить, чтобы начался запуск.

— А твердотопливные снаряды?

— Они не сдетонируют просто от того, что биолаборатория несколько раз перевернется. У них достойная внутрисистемная защита.

— Хорошо. Возможно, они нам понадобятся.

— Прошу прощения? — сказал Антринелл.

— Я не уверен, что это был несчастный случай.

— Не представляю себе, как это может оказаться саботажем.

— Я тоже, но случившееся точно расположено между тем и этим. Так что надо убедиться, что наш бомбовый груз в безопасности.

— Не верю, что ты это всерьёз. Даже если инопланетяне Сент-Либры существуют, откуда им знать, что мы везём? Во всем АЗЧ лишь двадцать восемь человек знают о нашей предосторожности на крайний случай.

Вэнс медленно кивнул, желая поверить, что Антринелл прав и он просто поддался паранойе.

— Скажи мне ещё раз, где была Анджела Трамело в момент аварии, — негромко попросил он.

Антринелл не смог скрыть потрясение.

— Ты ведь шутишь?

Вэнс ничего не сказал, просто посмотрел на него.

— О господи, не шутишь. Ладно, она была в «Тропике» позади меня. Его вёл капрал Эвиттс. Пассажирами ехали Трамело, Ковальски и Джустик. Дин Кришон вёл последний «Тропик», в котором сидели Бастиан Норт-2, Мелия и с ним Дорчев. Каждый из них может подтвердить, что она была там. Мы не упускали её из вида, Вэнс. Она никак не могла такое устроить.

— Ладно, пока что я это приму.

— Ты правда думаешь, что она замешана?

— Я не знаю, что за чертовщина творится на Сент-Либре, вот в чем проблема. С нами слишком много всего происходит, чтобы списывать это на неудачи и совпадения. Но у меня и впрямь есть идея по поводу Анджелы, которой я собираюсь с тобой поделиться. На всякий случай.

— На всякий случай… Ты серьезно?

— Тебе не кажется, что мы накапливаем потери с тревожной скоростью?

Антринеллу пришлось кивнуть в ответ.

— Ага. Даже мои люди об этом говорят.

— И она всегда рядом.

— По правде говоря, как и все мы.

— Но никого из нас здесь не было, когда убили Бартрама Норта и его домочадцев.

— Я думал, её допрос показал высокую вероятность того, что монстр все-таки существует.

— Но чем дальше продвигается расследование в Ньюкасле, тем больше все смахивает на то, что убийство Норта связано с какой-то незаконной корпоративной операцией.

— Теперь у нас под стражей Эрни Рейнерт. Команда на Передовом Рубеже вытащит из него правду.

— Ральф Стивенс узнает, кто его нанял, да. Если Эрни в курсе.

— Как это понять? — спросил Антринелл. — У тебя сомнения по поводу экспедиции?

— Я не знаю. Инопланетная раса точно объясняет все, что случилось. Но как быть с Анджелой?

— А что с ней?

— Она один-в-десять, — сказал Вэнс.

Это беспокоило его с того самого момента в январе, когда Вермекия передал её досье. Увидев её в тюрьме Холловей в точности такой же, как много лет назад, словно она совершила прыжок во времени оттуда в сегодняшний день, он не на шутку встревожился. Это была не зависть… не совсем, хотя он теперь каждое утро куда более критически разглядывал свое отражение в зеркале. Он просто не понимал, откуда она явилась, и это противоречило всему, чего он придерживался. АВР существовало, чтобы получать ответы.

— Её арестовали двадцать лет назад. Я не очень-то хорошо определяю возраст, но тогда она выглядела лет на девятнадцать. Я кое-что раскопал по обработке один-в-десять. Процесс запускается ближе к завершению подросткового возраста, когда заканчивается созревание, так что в то время ей могло быть от восемнадцати до тридцати.

— Я это понял, — сказал Антринелл. — И что?