Избранные произведения. Том I

Посреди густого снегопада и предательского сумеречного света человекоподобная фигура растаяла, как будто Норт был всего лишь призраком. Анджела даже усомнилась в том, что видела его на самом деле.

— Но ты не мог им быть, — сказала она монстру. — Потому что начинать надо с того, что он никогда не был Барклаем Нортом. Ты убил Барклая в особняке. Так что же ты такое? Какая-то другая разновидность клона?

— Я отразил Барклая Норта. В определенном смысле я по-прежнему он, потому что сохраняю его сущность. Ты когда-то меня любила, Анджела, или так мне казалось. Даже гневаясь на то, что твои соплеменники сотворили со мной, я лелеял эту мысль.

— Ты сомневался, — потрясенно проговорила она. — Той ночью двадцать лет назад, когда ты вышел из спальни Бартрама, ты сомневался. Потому я и выжила.

— Как всем людям, мне свойственно ошибаться. А ещё у тебя тяжелый кулак. Разве я знал?

— Почему ты их всех убил? Нортов, тех бедных беспомощных девочек… Почему?

— Почему вы убиваете меня? Рубите, сжигаете, отравляете; а теперь вы принесли оружие, которое уничтожит всю мою жизнь в этом мире.

— Я… об этом не знала.

Она велела элке открыть файл Эльстона.

Анджела вошла первой. Четыре карабина нацелились на нее, когда она появилась из входного отсека биолаборатории-1. Джей, Рорк, Омар и Пареш, державшие оружие, были до крайности взволнованы из-за страха и адреналина. Это нехорошая комбинация, в особенности с учетом того, что на нее смотрели целых четыре дула и немного подрагивали.

— Ладно вам, ребята, это всего лишь я, — сказала Анджела, осторожно разматывая шарф, прикрывавший лицо. Едва она оказалась в теплом воздухе кабины, замёрзшие капли крови начали оттаивать, смешиваясь со льдом, который прилип к её рукам. Чувствительность возвращалась, и её как будто укусила оса в кончик каждого пальца.

Но они её не слушали, они смотрели на другие две фигуры во входном отсеке: Ребку в метамолекулярной броне и громадного Барклая-аватара с его пятилезвийными руками.

— На пол! — отчаянно взмолился Пареш.

— Прекрати, — сказала ему Анджела. — Бояться нечего, это Ребка и…

— Кто?

— Мадлен. Ты знаешь её как Мадлен.

Броня Ребки утекла с её лица, и она выдала стоическую улыбку.

— Привет.

Пареш продолжал смотреть на Анджелу через прицел карабина.

— Вниз, — прошептал он.

— Послушайте меня, — медленно проговорила Анджела. — Вы все. Опустите оружие. Больше никакого насилия. Мы пришли к соглашению.

— Оно убило Эльстона, — сказал Джей. — А ты причастна к этому, ты его сообщница.

— Причастна к чему? — Анджела оценила страх на лице Джея и поняла, что ей не удастся перетащить его на свою сторону. — Пареш. Омар. Послушайте меня, время для убийств и оружия прошло. Мы должны всё спасти иным способом, мы должны думать и действовать как рациональные существа. Теперь, пожалуйста, опустите оружие. Мы все знаем, что оно не причинит аватару никакого вреда. Пулями вы только раните нас и испортите переборки.

Омар взглянул на Пареша, прося совета, как Анджела и предполагала. Она не отводила взгляда от своего преданного мальчика-щеночка и ободряюще улыбалась.

— Это я, Пареш, — сказала она. — Я говорю тебе, что только так мы все сможем из этого выпутаться. И ты знаешь, что я тебе не вру. Ты ведь знаешь это, правда? Прошу тебя. Доверься мне. — Она видела его сомнения, желание ей поверить. — Это я. Ну же! Я!

— Что случится, если мы опустим оружие? — спросил Пареш.

— Капрал! — завопил Джей. — Держите эту гребаную тварь под прицелом!

— Пока у вас не появится шанс запустить ракеты? — резко спросила Анджела. — Этому не бывать. По крайней мере, без кодов Эльстона.

— Откуда ты узнала…

Она бросила на Пареша ожидающий взгляд.

— Все будет хорошо. Серьезно, так и будет.

Пареш тяжело вздохнул и поднял карабин, включив предохранитель.

— Отбой, — сказал он Омару.

— Нет, — возразил Джей.

Пареш положил руку на ствол карабина Джея и вынудил опустить его.

— Все кончено. Мы с тобой больше ничего не решаем.

— Спасибо, — сказала Анджела. Она повернулась к обеззараживающему шлюзу в задней части отсека. Элка сообщила, что он заперт и даже коды Эльстона его не откроют. Анджела запросила канал связи с Антринеллом. — Открой дверь, пожалуйста.

— Я всегда знал, что ты замешана в том, что происходит, — ответил Антринелл.

— Значит, ты всегда ошибался. Я ни в чем не замешана. И никогда не была. Даже Эльстон в конце концов это понял.

— Зачем ты привела сюда это существо?

— Потому что надо все закончить, — сказала она. — Надо уничтожить метавирус-зеро.

— Это наше единственное преимущество. Оно пыталось сюда забраться с самого начала — значит, оно боится оружия. Нам осталось лишь применить его против этого создания.

— Нет, Антринелл, у нас ещё осталась наша человечность. Мы можем показать Сент-Либре, какие мы на самом деле. Достаточно зрелые, чтобы отправиться на просторы Галактики и занять достойное место в Господнем творении.

— Да что ты знаешь о Господе, убийца?