Избранные произведения в одном томе

Мирасоль посмотрела в глаза своей новой покровительнице и отвернулась.

— Больше мне было некому рассказать. Все сказали бы, что я выстроила систему исключительно на основе собственных страхов.

— Да, вам же надо думать о группе, — сказала Сорьенти с сочувственными интонациями. — При столь блестящем будущем им совершенно ни к чему возрождать свою репутацию лиц, склонных к параноидальному бреду.

Она внимательно посмотрела на экран.

— Паттернисты победили, уйдя с арены соревнований. Ситуация оригинальная. Если новый сад нам наскучит, мы сможем стерилизовать кратер прямо с орбиты. Пусть какая-нибудь другая группа начнет с чистого листа.

— Только не давайте им строить слишком близко к краю, — сказала Мирасоль.

Ее превосходительство внимательно посмотрела на нее, склонив голову набок.

— У меня нет доказательств, — продолжила Мирасоль, — но за всем этим я вижу определенную схему. Туземцы не могли появиться из ниоткуда Скорее всего, колония, обустроившая этот кратер, погибла под колоссальным оползнем. Это была ваша работа? Это вы их убили?

Сорьенти улыбнулась:

— Вы очень догадливы. Там, наверху, вы далеко пойдете. И еще, вы умеете хранить тайны. Должность моего личного секретаря вам очень подходит.

— Их уничтожили с орбиты, — сказала Мирасоль. — Иначе зачем бы они стали прятаться от нас? Вы пытались их истребить.

— Это было очень давно, — сказала Властительница. — В те дни ситуация была еще крайне неустойчива. Они исследовали тайны звездоплавания, а эта область известна только Инвесторам. Пошли слухи, что они в своем восстановительном лагере добились определенных успехов. После этого у нас просто не оставалось выбора.

— Выходит, их убили ради выгоды Инвесторов, — сказала Мирасоль. Она стремительно поднялась и заходила по каюте. На ее новой юбке бренчали драгоценности. — Чтобы эти рептилии могли и дальше играть нами, скрывать свою тайну и продавать нам побрякушки.

Властительница сложила руки, звякнув кольцами и браслетами.

— Наш король Омар мудр, — сказала она. — Если бы усилия человечества обратились к звездам, что стало бы с терраформингом? Зачем нам отрекаться от предназначения быть творцами и становиться вторыми Инвесторами?

— Но подумайте об этом, — сказала Мирасоль. — О том, как они утратили свои технологии и выродились в людей. В горстку дикарей, пожирающих птичье мясо. Подумайте о том страхе, в котором они жили на протяжении многих поколений, о том, как они сожгли свой дом и убили сами себя, когда увидели, что мы пришли уничтожить их мир. Вас это не приводит в ужас?

— Судьба людей? Нисколько, — ответила Сорьенти

— Но как вы не понимаете? Вы дали этой планете жизнь. Для вас это был вид искусства, большая игра. Вы вынудили нас играть в нее, а эти люди из-за нее погибли! Неужели непонятно, что это зло?

— Наша игра — это действительность, — сказала Властительница и показала на экран. — Взгляни-ка сюда. Не станешь же ты отрицать, что в разрушении есть своя дикая красота.

— Вы оправдываете эту катастрофу?

Властительница пожала плечами.

— Если бы жизнь была идеальна, то как бы все могло развиваться? Разве мы не постлюди? Все растет, все умирает. В свое время космос убьет нас всех. Космос лишен смысла, и пустота его абсолютна. Это ужас в чистом виде, но это и чистейшая свобода. И заполнить его могут только наши устремления и наши творения.

— И это оправдывает ваши действия?

— Мы действуем во имя жизни, — сказала Властительница. — Наши устремления стали природными законами этого мира. Мы ошибаемся, поскольку жизнь тоже ошибается. Мы движемся дальше, поскольку жизнь должна продолжаться. Когда ты увидишь все в надлежащей перспективе, то есть с орбиты, когда могущество, которым мы располагаем, окажется в твоих руках, тогда ты сможешь судить нас. — Она улыбнулась. — Только судить ты будешь саму себя. Ведь ты будешь Властительницей.

— А как же с группами, которые вы заперли на планете? С вашими агентами, теми, кто исполняет вашу волю? Когда-то у нас были собственные устремления. Мы не смогли осуществить их, и теперь вы держите нас в изоляции, промываете нам мозги, превращаете нас в древнюю историю. У нас должно быть что-то свое. Но теперь у нас ничего нет.

— Это не так. У вас есть то, что дали вам мы. У вас есть Лестница.

Пронзительной силы видение предстало перед Мирасоль: могущество, свет, чуть-чуть справедливости — и этот мир, где-то там, далеко внизу, уменьшенный до размеров ярко освещенной арены, со всеми его грехами, со всей печалью.

— Да, — помолчав, сказала она. — У нас есть Лестница.

Двадцать страничек прошлого (рассказ)

Двадцать эпизодов из жизни Николая Ленга, описывающих в ярких вспышках историю потрясающего мира схизматрицы.

* * *

1. ЭКСПЕРТНЫЕ СИСТЕМЫ