Избранные сочинения в 6 томах. Том 6.

Эти высокие покровители вызвали Колумба в военный лагерь Санта-Фе, куда он и явился в ноябре 1491 года. Теперь момент для ведения решающих переговоров с Изабеллой и Фердинандом был куда более благоприятным, чем в 1486 году. Осада Гранады подходила к концу, настроение при дворе было бодрое и финансы Испании не были в таком печальном состоянии, как пять лет назад. И после еще одной неудачной попытки Колумбу удалось наконец склонить на свою сторону испанских правителей: 17 апреля 1492 года король и королева подписали с ним договор.

События первого плавания Колумба подробно описаны в романе в точном соответствии с его дневником. Но, поскольку Купер завершает повествование о событиях задолго до печальной кончины Колумба, мы скажем о дальнейшей судьбе великого мореплавателя.

В 1493 году он с флотилией из семнадцати кораблей вышел во второе свое плавание, открыл по пути Малые Антильские острова и благополучно прибыл на Эспаньолу в качестве адмирала, вице-короля и правителя всех новооткрытых земель; В первом плавании Колумба сопровождало девяносто человек, во втором — полторы тысячи.

Участники новой экспедиции отправились на край света не ради открытия неведомых земель. Их единственной целью была быстрая нажива. Будучи рыцарями, а следовательно, людьми «голубой крови», они считали зазорным пахать землю, рубить лес и строить жилища. Эспаньолу населяли мирные индейцы, у которых не было иного оружия, кроме тростниковых копий, луков и стрел. Алчные рыцари наживы сразу же ринулись в глубь страны, разоряя и опустошая индейские селения. Началась истребительная война. Индейцев убивали, жгли на кострах, травили собаками, пленников обращали в рабство и заставляли работать на полях и в рудниках.

С Колумбом испанские колонисты почти совершенно не считались, и положение его день ото дня становилось все хуже и хуже еще и потому, что Изабелла и Фердинанд, оценив выгоды новооткрытых земель, решили, что нет никакого смысла делиться барышами с тем, кто им эти земли преподнес.

Колумб, управляя Эспаньолой, мыслями был не на этом острове. Он во что бы то ни стало желал отыскать восточные берега Азиатского материка и с этой целью совершил плавание на запад от Эспаньолы; он открыл остров Ямайку и прошел вдоль южных берегов Кубы, но до Катая не дошел.

В 1495 году он предпринял «завоевание» Эспаньолы, то есть покорение внутренних областей острова. Пока он воевал против беззащитных индейцев, Изабелла, нарушив «капитуляцию», заключенную с Колумбом в 1492 году, разрешила всем, кто того пожелает, снаряжать корабли для новых заморских открытий. Колумб, крайне обеспокоенный этим, вернулся в Испанию. Здесь он снарядил свою третью экспедицию, снова совершил.плавание через Атлантику, открыл в 1498 году северные берега Южной Америки и затем направился на Эспаньолу. За годы его отсутствия испанские колонисты превратили остров в сущий ад. Везде шла травля индейцев. Спутник Колумба по первому плаванию, Франсиско Ролдан, поднял мятеж против «адмирала и вице-короля», на острове уже истребили около половины местного населения (вероятно, около ста тысяч человек). Колумбу удалось погасить мятеж, но для этого он должен был раздать колонистам большие наделы и прикрепить к этим наделам оставшихся в живых индейцев. Тревожные события на Эспаньоле дали Изабелле повод для расправы с Колумбом. Она послала за океан своего ревизора, Франсиско Бобадилью, который, прибыв на Эспаньолу, сместил Колумба и в цепях отправил его в Испанию. Правда, Изабелла освободила Колумба, но совершенно отстранила его от управления новооткрытыми землями.

В 1502 году Колумб отправился в четвертое и последнее свое плавание, в котором открыл восточные берега Центральной Америки. В Испанию он возвратился тяжело больной, измученный злоключениями последних лет. Тщетно пытался он восстановить свои права. Королева уже умерла, а от Фердинанда он решительно ничего не мог добиться. В мае 1506 года великий мореплаватель умер в Вальядолиде.

До последних своих дней он был убежден, что открытые им земли лежат в Восточной Азии.

***

Колумб был сыном своего века, жестокого и темного. Правда, в XV столетии в Европе уже вспыхнули яркие зарницы Возрождения, и своими открытиями Колумб способствовал подрыву всей системы средневекового мировоззрения, раздвинув рубежи земного мира, но, опрокидывая освященные церковным авторитетом птолемеевские схемы, Колумб верил и церкви и Птолемею. Фактам вопреки, он стремился доказать, что новооткрытые земли — это неотъемлемая часть Азии, что Атлантический океан — это единственная водная преграда на пути из Европы в Катай.

Как человек св.оего времени, он прежде всего искал на берегах этого лже-Катая золото. Неподдельным пафосом дышат строки его письма королю и королеве, которое он написал в последнем своем путешествии: «Золото — это совершенство. Золото создает сокровища, и тот, кто владеет им, может совершить все, что пожелает, и способен даже вводить души в рай».