Избранные тьмой

Фергюс цокнул языком. Она никогда не оставит его в покое. Сейчас ему хватило терпения смолчать, но лишь потому, что впереди показалась ограда сада, примыкающего к замку – это означало, что инквизитор и королева могут расстаться и разойтись каждый по своим делам.

– Я обязательно подумаю о Ритуале, – с натянутой вежливостью, которую обычно используют вместо того, чтобы просто сказать «нет», ответил Фергюс. – Но у нас все равно не хватает ведьм. И королевы. Хотя о последнем вам, должно быть, уже доложил ваш ненаглядный воспитанник. Я прав?

– Разумеется, вы правы, Фергюс. Роберт пишет мне обо всем, что происходит в Монт-д’Этале. Вы же не пытаетесь осуждать меня за то, что я слежу за вашим королевством?

Инквизитор улыбнулся, хотя улыбка вышла недовольной:

– На вашем месте я поступал бы так же.

– Вы очень любезны, что позаботились о Роберте.

– Вы так настаивали, что я не смог отказать, – усмехнулся инквизитор, вспомнив, как Анна не давала ему ни минуты покоя, пока он не согласился помочь ее воспитаннику и не нашел ему место в инквизиции. Королева пыталась воззвать к стариковскому состраданию, рассказывая, как немилостива оказалась судьба к мальчику: он чуть не утонул в море, жил в изгнании, менял одно королевство на другое, не в силах нигде обрести свое место. На словах «чуть не утонул» сердце Фергюса екнуло. Лед, сковывавший неприятное воспоминание, растаял, и оно вырвалось наружу. Прорицательница предрекла, что двое детей инквизитора погибнут в воде, и его семилетняя дочь не смогла обмануть судьбу, как бы ее ни оберегали. Не мог ли Роберт?..

«Нет, конечно!» – Фергюс отмахнулся от мыслей. Речь шла о смерти, а воспитанник дакхаарской королевы был жив, здоров и стараниями инквизитора хорошо устроился в Эфлее. Анна бы сказала, если бы что-то знала.

Глава 50. Опасный мир

Ник заехал в таверну в немноголюдном городке. Время близилось к вечеру, накрапывал дождь, и принц, оставив лошадь в конюшне, скорее спрятался под крышу. Он попросил у хозяина постоялого двора комнату для ночлега и хороший ужин, и тот довольно улыбнулся, догадавшись, что гость богат. Все догадывались. Один трактирщик как-то сказал, что его выдают добротная одежда и хорошие манеры. Привлекать к себе лишнее внимание не хотелось. По совету Гехеры принц путешествовал без охраны, на его незащищенный кошелек или жизнь могли покуситься разбойники. Он старался одеваться и вести себя как остальные, но все равно выделялся среди дакхаарского народа.

Принца усадили за стол, и трактирщик лично подошел к нему, чтобы убедиться, что гость всем доволен. Ник вынул из кармана рисунок Мираби.

– Ты видел эту девушку?

– Не припомню.

– Это моя подруга. Ее зовут Мираби.

– Не знаю таких.

– У нее особенного цвета волосы. – Впрочем, эта примета была ненадежной, ведь Мираби могла скрыть их под капюшоном или покрасить.

Хозяин покачал головой.

Ник расстроился. Этот ответ он получал уже сотни раз, пока разъезжал по Дакхаару. Но он не мог отступить и вернуться домой без Мираби. Ник попытался снова:

– Она была в компании людей. Ты что-нибудь слышал о Покровительницах?

– О Покровительницах? – озадаченно переспросил трактирщик.

– О Покровительницах.

– Нет. Не слышал. Но я могу поспрашивать о них и о девушке у посетителей.

– Я был бы тебе очень благодарен.

– Это разумеется.

Ник хотел вернуться к ужину, но трактирщик не отходил от него. Принц понял. Он вытащил из кармана несколько монет и передал их хозяину, после чего тот, удовлетворенно кивнув, ушел.

Вскоре гостю подготовили комнату. Усталость быстро дала о себе знать, и он заснул. Но сон был беспокойный. Принцу снилась ведьма – одна из тех, что приходили к нему во «снах наяву». Ник увидел ее, когда спускался с какого-то темного чердака со скошенным потолком и ромбовидным окном, за которым стоял пасмурный день. Ведьма оступилась с лестницы, и юноша кинулся к ней, забыв, что во сне существует лишь его духовная оболочка. Он проснулся, не зная, удалось ли девушке удержаться или она упала и разбилась.

«Жаль, что мне снилась не Мираби», – подумал принц, снова закрывая глаза. Это помогло бы скорее найти девушку.

Вновь заснуть не удавалось. В горле у Ника пересохло, и он решил спуститься вниз в зал. Время стояло настолько позднее, что все любители выпить перед сном уже разошлись, и таверна пустовала. Лишь пара гостей сидела за дальним столом, да трактирщик разговаривал с неприятного вида человеком. Принц уселся за стол, и служанка по его просьбе принесла воды. Незнакомец, который до этого беседовал с трактирщиком, опустился рядом. Он все время держал одну руку в кармане и исподлобья смотрел на Ника, из-за чего принц чувствовал себя неуютно.

– Мне сказали, ты ищешь Покровительниц? – спросил чужак.

– Ищу.

– Могу помочь.

– Помоги. – Ник вынул из кармана столько же монет, сколько накануне давал трактирщику, и придвинул их к мужчине. Тот посмотрел на деньги, но в карман не убрал.

– Маловато.

Ник подумал, что лучше разориться сейчас, чем без конца разъезжать по Дакхаару, но он опасался, что незнакомец его обманет. Нехотя юноша достал еще несколько монет.