Избранные циклы фантастических романов-2. Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

— Считай это подарком на свадьбу, — отшутился он.

— Тогда тридцать шагов каждый.

Мы подошли практически вплотную, после чего развернулись друг к другу спиной. Это был последний момент, когда мы были союзниками.

— Ты был хорошим учеником, Резня, — сказал напоследок Росси.

— А ты был отличным наставником, Росси, — ответил негромко я.

И мы начали расходиться.

Шаг, два шага, пять шагов, десять шагов, двадцать, тридцать…

На тридцатом я остановился как вкопанный и обернулся практически одновременно с Росси.

Я не буду поддаваться, как не будет поддаваться он, так как для нас это было вопросом чести: мне — отплатить ему за всё, с чем он мне помог, а ему — найти наконец покой. Я поправил кобуру, несколько раз не полностью вытащив револьвер, примеряясь к тому, как он ходит.

Я развёл ноги пошире для устойчивости, отклонившись назад не столько для того, чтобы по мне было сложно попасть, сколько для того, чтобы расстояние, пройдённое револьвером, было минимальным. Росси в любом случае не промахнётся с такого расстояния, но вот сколько мгновений займёт, пока ствол выскочит из кобуры и поднимется, нацелившись на противника, могло сыграть ключевую роль.

Росси при этом сделал всё точно так же, как и я. Да и по итогу именно он меня научил этим премудростям дуэлей.

И вот так мы замерли в слегка несуразных позах с оттопыренной правой рукой, на которой пальцы слегка подёргивались в нетерпении выхватить револьвер. Всего одно движение вниз, и ладонь схватит рукоять револьвера…

В этот момент я вспомнил те многие дуэли, что проводил сам в мире Росси. Те пыльные дороги, степи, погружающиеся в пылевые бури, бесконечные поля и зелёные леса. Это был мир стрелков, мир убийц и дуэлей, где быстрые руки ценились больше, чем хорошие мозги.

И сейчас, стоя, слегка отклонившись назад, я чувствовал запах вездесущей пыли и сухой травы, снега и хвойных лесов, опилок в тавернах и соломы в стойбищах. Они как воспоминания одновременно коснулись сознания, при этом я мог различить каждый из запахов.

Воспоминания…

А потом тишину разрушил удар колокола.

Одинокий и громкий, словно вскрик…

И практически одновременно грохнул выстрел, утонув в звоне и оставшись для мира незамеченным.

Мы оба стояли, держа в руках револьверы, словно какие-то крабы. Наши стволы едва-едва покинули кобуры, но уже успели сделать выстрел, синхронно, практически одновременно, но…

Кто-то всё равно был чуть быстрее другого.

Мы замерли, стоя друг напротив друга, словно статуи, когда Росси слегка покачнулся. Сделал шаг назад, но устоял. И лишь опустив голову и окинув себя взглядом, он словно всё понял и откинул в сторону револьвер, после чего просто свалился на землю.

Я же… я наконец смог позволить себе пошевелиться, и рука первым делом коснулась виска. Пальцы почувствовали влагу, которая стекала вниз на одежду из глубокого пореза. Подушечки пальцев были красными.

Но тем не менее я ещё дышал.

Спрятав револьвер в кобуру привычным движением, я быстро подошёл к Росси, но… к тому моменту, когда я склонился над ним, он уже смотрел в небо умиротворённым взглядом, в…

— Хороший выстрел, — прохрипел он, заставив меня вздрогнуть. Я-то уже думал, он концы отдал.

— Да, хороший выстрел… — тихо ответил я.

Он бросил на моё лицо взгляд и усмехнулся.

— По касательной. Почти.

— Это было не почти, Росси, — ответил я, грустно улыбнувшись. — Теперь ты знаешь правду, верно?

— Да…

И на этот раз он выдохнул окончательно. Взгляд потерял какую-либо жизнь, уставившись в тёмное небо. Росси окончательно ушёл, и эта мысль вызвала во мне какую-то тоску, будто все под конец оставляли меня.

Я движением руки закрыл ему глаза, после чего встал и, не оборачиваясь, ушёл к небольшой двери.

Это было не почти — я это знал, и Росси это знал. Знал правду и мог теперь уйти спокойно, оставив все сомнения позади.

А правда была в том, что кто-то всё равно выстрелил первее, пусть даже на какую-то миллисекунду, а я прекрасно знал, что с такого расстояния Росси не промахивается.

И здесь он тоже не промахнулся.

Я вернулся обратно в свои покои, пройдя мимо служанки так, чтобы порезанный висок был ей не виден, после чего умылся в умывальнике и лёг рядом с… храпящей Исси.

Я даже задумываться не стал, когда ткнул её в бок.

— А? Что такое? — сонно заморгала она.

— Не храпи.

— Я? Я не храплю…

— Только что храпела.

— Тебе приснилось… — пробормотала она и повернулась ко мне спиной.

Но я тут же притянул её обратно к себе и обнял руками и ногами, прижавшись поплотнее, будто боялся, что она убежит.

Ещё одна тень прошлого, которую я могу потерять. Я уже свыкся с ней, свыкся с её внешностью, смог усмирить собственные чувства и заскоки, ведь мне не пять лет. Но сейчас, после Росси, я опять подумал о том, что она едва ли не копия Гелиопсис. Тени, которые следовали за мной, отступали одна за другой, и от этого становилось тоскливо.