Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

– Так ведь у них будет все, включая рассудок, – напомнил Эрик. – А что до пресловутой души – разве мало вокруг бездушных? Без нее даже проще – плыви себе по течению, подстраивайся под обстоятельства… – И посулил: – Еще повоюешь со своим фантомом, когда он не захочет впускать обратно. Нужна ты ему, как же!

Ита приоткрыла рот, готовясь возразить. Но тут в кабину вернулась Ли, уже успевшая подстроиться к здешней норме – то есть ничего лишнего, включая обувь. Для нее, бывшей жительницы Загорья, такое даже было в охотку, вдобавок Ли очень шло облегающее платье из тонкой лазоревой ткани, оказавше-ёся ей почти впору. Прошлепав по мелким лужицам, которые еще не впитало губчатое покрытие, женщина опустилась в пассажирское кресло и лучезарно улыбнулась Эрику:

– Насколько приятнее встретиться во плоти!.. Давненько мы не виделись, правда? К счастью, у Иты хватило выдержки не отреагировать на первую фразу смешком – даже бровью не повела. Зато от колкости не удержалась:

– А может, наша мама метит в богини? Так у них незавидная судьба!

– Перемывали мои косточки, да? – усмехнулась Ли снисходительно. – Занятно было бы послушать.

– Какие еще будут пожелания? – осведомился Эрик. – Еда, ванна, массаж?..

– Честно сказать, больше всего мне хочется спать, – ответила гостья. – Душ я успела принять – прочее не к спеху. Кстати, мне, наверное, следует поблагодарить тебя за спасение? Экое чудище, право…

Ее передернуло от воспоминания.

– Не утруждайтесь, госпожа, – мы же еще не выбрались? Вот прибудем в Тиберию, расплатитесь сразу за все.

– Натурой, да? – снова встряла Ита.

«Заодно и новую оснастку опробуешь, – съязвила она уже по прямому проводу. – Что ей простаивать? Еще атрофируется без применения!»

– Или симпатичным рабошлемом, – продолжала девушка вслух. – Либо сперва первое, затем второе – угощение из двух блюд. Уж что-что, а услуги мы умеем помнить!

– Как приятно снова ощутить себя при дворе, – откликнулась Ли, благосклонно ей улыбаясь. – Кругом родные лица, привычные отношения… Кстати, милая, а что за самцы втиснуты в ваш морозильник? Разве тебе мало этой парочки красавцев?

Ита фыркнула – даже с одобрением. Затем присела в кресло второго водителя, перехватывая у Гира управление, и сразу поддала «плавунцу» мощи, устремив в обгон других машин.

– Это сыновья Водяного. – пояснил за нее Эрик. – Наш подарок тиберийскому правителю. Прибудем на место – разморозим. Что им сделается, тритонам?

– А сам Водяной, насколько знаю… – задумчиво произнесла императрица.

– И что же получается, а?

– Грядет матриархат, – охотно подтвердил Тигр. – То есть и в Загорий, и у нас на первый план выходят дамы. Конечно, если общий любимец Гир не станет этому сильно противиться.

В ответ Спрут ухмыльнулся, давая понять, что уж его совершенно не влекут престольные игры и как только надобность в нем отпадет… Вот незадача! – даже огорчился Эрик. Только нарисуется человек симпатичный и одаренный, как его приходится волочь к рулилу едва ли не силком. Зато от прочих не протолкнуться. Или это закономерность?

– И все равно, – заявила Ли, – судьбу Империи решит тот, кто завладеет Военным Координатором.

– Вы забыли упомянуть богиню.

– Боги всегда на стороне тех, у кого сила. – Женщина улыбнулась Эрику, точно ребенку. – «С нами бог», разумеется!.. Какой властолюбец в это не верит?

– А мы не преувеличиваем значение ВК? – спросил он. – Как-то все вдруг в него уверовали, точно в последнее средство. Но, может, есть и другие, не менее действенные? К примеру, если мы соберем прежние силы Империи в один кулак…

– Все «здоровые силы», да? – усмехнулась Ли. – Звучит, как песня. Старый забытый гимн…

Тут она неудержимо зевнула, прикрыв узкой ладонью рот, и принялась раскладывать кресло в шезлонг – по всему видно, предвкушая долгий и сладкий сон. Глядя на нее, Тина тоже решила вздремнуть, будто частые эти отключения все дальше уводили от нее недавние события, словно бы затягивая пеленой времени. Потянувшись, Эрик погасил светильники, и кабина погрузилась в темноту, нарушаемую лишь мерцанием индикаторов на пульте. За прозрачным колпаком проступили серые тени, с каждой секундой набирая контрастность.

– Между прочим, в машине Бура осталась девица, – произнесла Ли, уже закрыв глаза. – Бывшая подопечная Горча. Не хотите перевести ее сюда? Как ни смешно, я ощущаю за бедняжку ответственность.

На последнюю фразу Ита с сомнением хмыкнула, впрочем, не повернув головы.

Эрик вспомнил, как они вытаскивали Гира из загорской темницы, поневоле открывая многое из своих возможностей, и как запросто, без напряга, тот принимал это, словно был предрасположен к чудесам. Парень действительно незауряден и на одной своей непредвзятости способен забраться далеко, причем в нужную сторону. И кто из Спрутов может сравниться с ним? После того что сотворил со своим родом Дэв, и после мести Тигров-Охотников, повыбивших там лучших бойцов… Удивительно, что хоть один такой нашелся! Не считая, конечно, Иты.

– Кстати, о реке, – спохватился Эрик. – Ты бы поглядывала вперед, а? Не хватало напороться на топляк.