Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

– Ты куда клонишь, маменька? – неприятным голосом осведомилась Ита.

– Есть еще отряд Зии, – напомнил Тигр.

– Ну да, конечно: полсотни либо чуть больше латников-здоровяков – без машин, без настоящего оружия!.. Они хороши в рукопашной, когда до врага можно дотянуться мечом, а в здешних пустошах, где ничего не значат ни их доблесть, ци их искусство.

– И потому бедняг надо бросить тут? – снова спросила принцесса. – Замечательно!

В задумчивости Эрик поглядел на нее. Все-таки они с Итой пискуют сейчас не собой, а потому и голоса их весят меньше. То есть в любом случае они наверняка бы не затруднились с выбором… но это уже – допущения.

– Милая, когда нет ни шанса, – рассудительно заметила императрица, – надо спасать, что можно. Но если кто-то считает такое трусостью, я могу остаться тут, чтобы погибнуть вместе с ним.

– Шансы есть, – возразил Эрик, – и неплохие. Иначе бы я не стал это затевать. Технически все выполнимо – дело за людьми. Точнее, за незаурядами.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Гир. – Нельзя ли осветить это детальней?

– Мы тут по недоразумению разжились сокровищем, – принялся объяснять Тигр. – То есть получили в свое распоряжение несколько сверхмашин – секретное оружие озерников. Но чтобы управлять ими с полной эффективностью, требуется предельная согласованность команд. И внешней сигнальной системой тут не обойтись – требуются незауряды, связанные душами. А если сознание замуровано в теле, какой уж тут контакт – лишь горло надорвешь.

– Сколько потребуется команд? – спросил Гир. – Э-э… четыре. Три из шести человек, не считая капита-ча, и одна – из восьми. Водители, стрелки… К сожалению, бортовые вычислители не умеют пока обходиться без людей, а обычными способами тут не покомандуешь: слишком жесткая нужна спайка – во всяком случае, с водителями. Иначе машина запутается в собственных ногах.

– Но как же сами озерники?

– А у них каждый князь или царедворец – немножко маг и уж на трех-четырех подручных себе наскребет. – Я могу взять на себя команду, – заявила Ита.

– Из шести человек? – с сомнением сказал Спрут. – среди этой публики?

– Да хоть из восьми – пф-ф!.. При такой тесноте да комплекте сойдут даже Избранные. Если у них хватало ума внимать Божественной…

– Н-да, растут дети, – пробормотал Гир. – Давно ли на горшок сажал?

– А сам? – потребовала принцесса.

– Ну, на водителей-то и я наскребу, – признался он. – Конечно, имею в виду дам. Но разве они управятся с «плавунцами»?

– Им и не требуется, – пояснил Эрик. – Лишь бы в этом понимал ты.

– Тогда берусь. Трое… даже четверо… из здешнего контингента подойдут вполне.

– Еще две команды, да? – нетерпеливо сказала Ита.

– Вообще, хватит и одной, – внес поправку Эрик. – Вычислитель царского «плавунца» да с моей подмогой худо-бедно потянет общее управление. К тому же я могу взять с собой Тину… и еще парочку.

– Развратники, – заклеймила принцесса. – Надеюсь, у вас хоть не общие подружки?

– Вряд ли, – ответил Гир. – Насколько знаю, охотились мы на разных участках.

– Осталось набрать последнюю, – резюмировала она. – Зия!.. Почему нет?

С сожалением Эрик покачал головой.

– Конечно, ее поклонников хватило бы на три броненосца, – сказал он. – И с управлением она справилась бы. Да только не успеем мы это устроить – дай бог поспеть к Зие раньше пластунов. Или хотя бы не слишком поздно. Нет, Зия отпадает.

– А теперь все посмотрели на женушку императора, – злорадно объявила Ита. – Быстренько, дети, быстренько!

Все в кабине и впрямь уже глядели на Ли, будто сговорившись. Поведя прекрасными плечами, «всеимперская красавица» с недоумением произнесла:

– А при чем тут, интересно…

– Да будет тебе, маменька! – скривилась принцесса. – Хватит изображать из себя Божественную, тем более что на днях и она лишилась девственности.

– Вообще я была дружна с несколькими Избранными, – нехотя призналась Ли.

– С несколькими дюжинами? – подсказала Ита. – Ты уж не прибедняйся, родная, перед нами-то какой смысл?

– Короче, – вмешался Эрик. – Наберется у вас четыре-пять не полных бездарей?

– Запросто, – ответила Ита. – С тройным запасом!

– Не тебя спрашиваю.

Ли кивнула, храня непроницаемое лицо.

– Тогда все устраивается, – подвел черту Тигр. – У нас ровно двадцать машин. Из них в бой пойдут семнадцать. Значит, всех детей, раненых надо ухитриться втиснуть в оставшуюся тройку – на случай… На всякий случай. Собственно, я вовсе не уверен, что там безопасней, но хоть трясти будет меньше – нам-то придется скакать по кочкам.

Затем он ухмыльнулся и прибавил:

– А сейчас прошу капитанов заняться своими командами. Хлопот еще выше крыши, а времени все меньше.

Предварительно согласовав все по ближней связи, они ненадолго сцепили «плавунцы» в подобие плавучей платформы, впрочем, не замедляя хода, чтобы наново распределить водителей и пассажиров. Заодно в царский вездеход переправили Виту, спасенную Горном, а также девочек Бура. Зато в машину старого Медведя, оказавшуюся «наездником» покойного Долгоноса, вернулась Ли – к немалому его удовольствию.