Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

Вообще же под куполом было тепло, и рассевшиеся в креслах дамы не озаботились надеть что-то сверх своих легких платьиц. От нескромных взглядов прочей публики, разбившейся по палубе на живописные группки, их заслонял широкий корпус «плавунца» и просторные спинки шезлонгов, смыкающиеся в подобие стенки. Зато впереди, за дрожанием горячего воздуха над костром, все было открыто взглядам. И такие виды были не в диковинку разве Тине, по обыкновению устроившейся ближе к Эрику, по другую сторону от дворцовых ведьм. На третьем кресле разлеглась императрица, милостиво позволив грузному Буру примоститься в ногах; на четвертом спала Вита, обложенная «мышками» Главы, точно валиками. Подустав за время похода, девочки не возились, не шалили, только тихонько перешептывались между собой, вовсе не мешая беседе взрослых, – жили своей параллельной жизнью.

Из их команды отсутствовал лишь Гир, сморенный сном прямо перед пультом и милостиво оставленный подругами-ведьмами в сумеречной кабине. Как видно, после всех ограндских приключений, почти не оставлявших времени на передышки, у Гира начался спад активности, а в такие периоды Спруты могут дрыхнуть сутками. Хотя наследник не относился к типичным представителям породы – Эрику даже недоставало его в уютном этом месте, в тесном кругу близких душ, среди первых имперских красавиц, к тому же весьма неглупых и очень, очень одаренных. И разговор протекал сейчас не пустой, не лишь бы языки почесать, – Гир оказался бы тут к месту.

– Выходит, вот на чем озерники обыграли моих сородичей, – задумчиво говорила Ли, щурясь на нескончаемую пляску огненных языков. – Действительно, сильный ход. И кто мог ждать от таких болтунов? Даже их приятели пластуны не подозревали ни о чем, а ведь у кожедеров разведка налажена отменно!

– Как и у загорцев, – вставил Эрик. – Вот только пялились они, как, выяснилось, слишком уж вдаль. А под носом проглядели гору.

– Все же не понимаю, – призналась женщина. – Как действуют озерские чудеса? Защита, вдруг делающаяся абсолютной, мощность батарей, за один миг взмывающая под небеса… А эти их бортокомпы, умнеющие скачком? Жутко даже, честное слово!

– Чтобы пользоваться, не обязательно понимать, – сказал Тигр. – Думаю, и сами озерники не уразумели еще, на что наткнулись. Правда, Габи толковала что-то про сотню заурядов, не способных заменить одного мудреца, – но это так, эффектный образ.

Нехотя оторвав взгляд от своих соседок, одна другой краше, он снова поглядел по сторонам. Диковинный их корабль, покоящийся на четырех броненосцах, мчался по водной равнине, почти не раскачиваясь на волнах. Берега уплывали назад с потрясающей быстротой – при том, что до них не близко. Даже на болотоходах пластуны вряд ли сумеют догнать дерзкий отряд, насквозь пронизавший Топь. Да и захотят ли? Вот из засад постреливать – другое дело. И ведь что обидно на виду же сидим, а толку – ноль!

– Лучше подумайте вот о чем, – вступила Ита. – Какой смысл теперь в Военном Координаторе, если десяток таких броненосцев способны разгромить любую армию, сколь бы дисциплинированной и оснащенной она ни была. Ведь как гордились пластуны своими машинами и оружием, какие планы устроили!.. Действительно, многие ли устоят, если пластуны двинутся на них, забрасывая издали снарядами и настолько превосходя в скорости?

– Лязгу от этих самоходок, – поморщила нос Зия.

– Потому что болотники не умеют работать с металле Но если они захватят Кэнтию? А их баки с горючим вполне можно заменить батареями… Впрочем, уже не актуально, повернула принцесса. – Озерники теперь опасней. А вдруг они вздумается захватить материк?

– Сомневаюсь, что Габи это интересно, – возразил Эрик. И не до того ей: с подданными бы разобраться…

– Как бы они сами не разобрались со своей царицей! – фыркнула Ита. – Неинтересно ей!.. А куда денешься, если весь народ в едином порыве, ради счастья своих детей и будущего процветания пожелает набросать вокруг горы трупов? Одно спасение: велики броненосцы – пока. Лишь наверху смогут воевать и не в каждое ущелье проберутся. Как бы ограм не пришлось снова спасаться под землей!

– Или не обратиться за помощью к Хранителям, – сказала Зия. – В прежние времена бесполые выручали нас постоянно.

– Вернее уж тогда – богиня, – поправила принцесса, глянув на Эрика. – Но раньше бежать впереди прогресса было проще. А ныне тот набрал такую инерцию, что даже Ю вряд ли справится. При всем моем к ней почтении, – прибавила она для Тигра, изобразив легкий поклон. – Без обид, да?

– Ну да, – хмыкнул Эрик. – Мы же теперь с ней вроде близнецы!

– Сросшиеся, – уточнила Ита. – Собственно, мы тут едва не все… из общего круга. Звенья одной цепи.

– Кстати, о цепи, – подхватила Зия, тоже обратив взгляд на юношу. – Ты ведь успел подхватить нить, когда полыхнул тот узел?

– Самоликвидировался, – со вкусом произнесла принцесса, за время жизни в Лесу, как видно, полюбившая точные формулировки. – уж эти преданные вассалы!.. И чего он испугался, интересно? Не своего же задрипанного Властителя?