Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

То, что начиналось весьма успешно, окончилось полным поражением. Драконид понимал, что шансы на победу были, и все бы получилось, если бы не проклятый Герой Асмодея. Именно он спутал все карты — когда выжил против Тани, а потом напугал до мокрых штанишек мальчишку Максалисов.

Вопреки ожиданиям, хозяева Гильдии Искателей просто не смогли удержать полученного преимущества. Кланы, устроившие резню ввиду отсутствия сдерживающей воли правителя, втянули Искателей в свои дрязги. И уже считая себя победителями, главы упустили момент, когда владыка вернулся с триумфом.

Яды на него не подействовали, небесный металл тоже подвел. Никто не ожидал, что серия покушений принесет столь печальный результат. Император открыто объявил, кто во всем виноват, и уже через пару недель в застенках сгинул глава Шиноса, а следом и другие лидеры.

Старый драконид судорожно вздохнул. Пытки еще толком не начались, а Серрен уже напуган, сдался и боится. Самое страшное, однако, в том, что императору ничего не нужно: он знает всех предателей в лицо, ему известны их планы, армия опустошает склады и схроны… Глава Альтарского отделения Гильдии Искателей осознавал, что не сможет дать ничего взамен не то что свободы, но даже облегчения собственной участи. Возможно, если бы он сдался с повинной, у него бы имелись какие-то шансы…

Теперь его будут очень долго и болезненно пытать. Не ради какой-то определенной цели, а всего лишь мстя за предательство и покушения. Серрен не питал тщетных иллюзий: эта пыточная будет его последним пристанищем, и даже Боги не помогут старому дракониду.

Император доказал, что по праву является владыкой всех народов. А теперь, когда внутренние враги сидят по тюремным камерам, ничто не помешает ему вырезать недовольных, объявив их соучастниками переворота. Стоит всего лишь указать на любого пленника и сказать, что это он своих подельников сдал. Подданные с радостью поддержат любое начинание своего правителя, ведь именно им пришлось страдать из-за этого бунта.

— И это старейший драконид, — прозвучал голос где-то в стороне. — Какое разочарование…

Серрен дернул головой, но ее предусмотрительно закрепили, и увидеть заговорившего не вышло.

— Кто пришел посмеяться над немощным стариком? — едва выдавливая слова слипшимися от крови губами, прошептал он.

— Ты знаешь, кто я.

Перед глазами Серрена вспыхнуло пламя. Драконид прикрыл веки, чтобы свет не обжег их. Сквозь вонь жженого мяса, старой крови и мочи, царивших в застенке, пробился яркий запах серы.

— Т-ты?!

Полупрозрачный дьявол в черной одежде усмехнулся. Тряхнув рукой, Асмодей взглянул на циферблат наручных часов.

— У тебя осталось не так много времени, старик, — заявил Бог. — Твой путь в этом мире окончен. Но я пришел предложить тебе сделку.

Серрен собрался с мыслями. Возможно, ему сейчас просто все это привиделось, и никакого Асмодея на самом деле нет. Просто сознание играет со своим хозяином, давая шанс сойти с ума раньше, чем палач возьмется за дело всерьез.

— Как такое возможно? Твой Герой еще не победил! Ты не можешь быть здесь, — заявил он, кривя полопавшиеся губы.

— А меня здесь на самом деле и нет, — ответил тот, и в доказательство своих слов засунул руку по локоть в стену. — Но ты придерживался моей, так сказать, религии, сам того не осознавая. И поэтому в смертный час я могу тебе явиться. Любой другой Бог может точно так же, если смертный ему верен.

Что ж, звучит достаточно разумно. Очевидно, раз Асмодей утверждает, что жизнь окончена, смерть уже идет по коридору. Богу незачем обманывать смертного. Совершенно не тот масштаб для интриг. К тому же, так или иначе, Серрен умрет, почему бы не сделать это с пользой?

— И что за сделку ты хочешь предложить умирающему старику? — спросил пленник.

— Перерождение в другой Колыбели, — ответил архидьявол, — в качестве моего Героя. Подумай, Серрен, ты сохранишь все свои воспоминания и знания, а взамен сможешь получить всю мощь сильного молодого тела.

Драконид прикрыл глаза. На его губах появилась легкая улыбка.

— Я согласен, — произнес он, и сердце старика остановилось в тот же миг.

Когда в пыточную вошел император, ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что Серрен скончался, не выдержав даже начала назначенных владыкой пыток.

— Прощай, старый интриган, — хмыкнул он и вышел из комнаты.

* * *

Город Тоин. Гостиница «Драконье логово». Дьявол Дим.

Я повертел в руках бронзовый жетон и отложил его на прикроватную тумбочку.

Повышение себя ждать не заставило. Сдал головы гоблинов, получил деньги и железку. Работал бы не один, а группой, как остальные новички, такого успеха бы не случилось. Командная награда делится на всех, а я справился в одну каску там, где предполагалась работа для четверых.

Впрочем, бронзовый ранг — это все равно дно рейтинга. Чтобы шагнуть дальше, одними гоблинами сыт не будешь. Проблема в том, что здесь, в центральных землях, заказов-то и нет почти.