Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Забаррикадируйте двери! — приказал изумрудный воин, размахивая мечом над головой. — Закройте окна! Маги, сотворите щиты! Не спать, ублюдки, если не хотите сдохнуть!

Искатели и немногочисленные горожане, успевшие забежать в здание, принялись таскать тяжелую мебель. Снаружи практически безостановочно звучали крики схваченных нежитью жителей и шум коротких битв. Еще держалась разрозненная городская стража, но их бой был уже проигран. Как и вся схватка за город.

Не успела окончиться ночь, как из портовых кварталов полезли бесчисленные мертвецы. Страшная сила, вселившая в трупы подобие жизни, не позволяла их остановить. Нежить не обращала внимания на раны и переломы, даже с оторванной головой продолжая свою ужасающую охоту. И она могла не считаться с потерями, ведь каждый убитый пополнял армию мертвых.

Единственными, кто смог хоть что-то противопоставить напавшей нежити, оказались члены Гильдии Магов. Чародеи, давно растерявшие и собственную власть и уважение окружающих, обрушили на Шинос огненный дождь, превратив узкие улицы в одну исполинскую печь. Трупы испарялись, навсегда покидая мир, но и горожанам пришлось очень туго — маги не щадили ни своих, ни чужих. Одним ударом волшебники убили несколько сотен горожан.

Однако стоило волшебному пламени угаснуть, а раскаленным камням остыть, лавина живых трупов вновь хлынула по улицам. Не считаясь с потерями, нежить добралась до резиденции чародеев и, завалив магов телами, задавила сопротивление. На этом беды Шиноса не кончились. Только что державшие осаду волшебники поднялись, чтобы обратить свой дар против собственных сограждан.

Продвигаясь по городу, мертвые расправлялись с живыми, чтобы те тут же присоединились к своим убийцам. Эта чудовищная армия поглотила половину города и почти добралась до резиденции Гильдии Искателей.

— Маги, где щиты?! — надрывался изумрудный воин, бегая по всему зданию.

Он уже понимал, что их просто задавят числом, как случилось с Гильдией Магов, но принять и смириться с этой мыслью не мог. Стараясь задавить собственный ужас перед неминуемой смертью, искатель добрался до кабинета главы.

Выбив дверь плечом, он остановился, пораженный контрастом между паникующей резиденцией и тишиной в помещениях руководителя.

— Я послал сообщение императору, — спокойно сидящий за столом проверяющий макнул перо в чернильницу и что-то быстро написал на листе лежащей перед ним бумаги. — Его величество обязательно найдет управу на этих тварей.

Искатель замер в дверях, просто не веря, что присланный заменить казненного главу человек может быть настолько равнодушен к собственной судьбе. Даже Сен, искатель изумрудного ранга, боится грядущего до дрожи в коленях!

— У нас есть немного времени, уважаемый, — проговорил ревизор, указывая гостю на стул. — Не желаете отведать койи напоследок? Я как раз приготовил немного для себя, но здесь вполне хватит на двоих.

Взгляд искателя метнулся к заварнику. Рядом с емкостью стоял небольшой пузырек, уже опустошенный.

— Но как…

— Как я могу? — правильно истолковав слова собеседника, с усмешкой спросил мужчина. — Я давал присягу его величеству, и намерен сдержать свое слово. Яд подействует быстро и безболезненно, опасаться совершенно нечего.

Сен кивнул, проходя к заварнику, и взял две чашки. Уже плеснув темную жидкость в них, искатель обернулся к хозяину кабинета.

— Вам с сахаром, уважаемый проверяющий?

Через десять минут поднятые магией Героя Талы погибшие защитники резиденции вломились в кабинет, но тут же ушли. Два тела, сидящие в удобных креслах, остались на своих местах. Чары Корна на них не подействовали.

А на столе, придавленный тяжелой чернильницей, остался нетронутым лист с отчетом о делах Гильдии Искателей. Присланный императором человек исполнил свой долг до конца.

* * *

Крепость Ольх. Маруна Хаэль.

Архидьявол оставил свою пленницу без внимания. Впрочем, она не жаловалась — учить другие народы колдовству марун оказалось интересно. Обитатели отстроенной заново крепости относились к ней со всем возможным почтением, и Хаэль постепенно перестала ожидать подвоха от окружающих.

Прошли месяцы с того дня, когда Дим привел ее в сердце дьявольских земель. За это время и сама маруна серьезно поднаторела в магии собственного народа. Обучая других, она постепенно проникалась Единением все глубже, постигая новые и новые горизонты врожденных возможностей.

Никто не вмешивался в ее дела, но при этом маруну постоянно охраняли. Впрочем, делали это так, что она и сама не замечала наличия пары дьяволов рядом с собой. Они молчали, отвечая только когда она спрашивала, никак не комментировали ее медитации и всегда подсказывали, если что-то требовалось.

Визит Верховного нага стал самым знаменательным событием за прошедшие месяцы. Касси, с которой маруна периодически общалась, бродила по своему подземелью с мрачным лицом. Ада, принявшая Хаэль с холодком, теперь сияла изнутри, периодически касаясь ладонями живота.