Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

А оставленные напоследок сюрпризы еще и лишили род мастеров Смерти нескольких тысяч простейших скелетов и зомби. Именно они приняли на себя огненный удар, заготовленных перед отступлением ловушек.

Короткое расследование показало, что магии в них не было ни грамма, только зажигательная смесь и стеклянные емкости с ней. Для взрыва было достаточно выдернуть пробку, чтобы зелье, смешавшись с воздухом, вспыхнуло. Мощности хватало, чтобы вырвать до полуметра почвы, превращая и ее, и находящихся рядом в мелкое крошево, тут же обращающееся в пепел. Нежить, подконтрольная некромантам, тонкой лески не замечала, а сами мастера Смерти искали в первую очередь магические ловушки.

Естественно, получив неожиданный урон, войско было остановлено. В том, что и дальнейшее продвижение за границу родовых земель принесет бесполезные потери, сомневаться не приходилось. Уже зная, что искать, наблюдатели достаточно легко обнаружили сотни натянутых растяжек, на извлечение которых придется потратить не один час.

— Он нас перехитрил, — сказал Корн, разглядывая глубокую просеку, оставшуюся после серии мощных взрывов.

Остальные его командиры сохраняли молчание, и Герою Талы показалось, что они скорее готовы искать виновного среди своих, чем признать, что сами оплошали. Впрочем, предусмотреть подобное, когда за сотни лет привык к ведению исключительно магических сражений, вряд ли бы кто-то смог.

— Корн! — привлек внимание Героя крик спешившего со всех ног командира.

— Слушаю, — кивнул тот, обернувшись на голос.

— Он позади нас! — крикнул маг, не добежав всего нескольких метров.

— Что?! — хором отреагировали военачальники рода, а сам Корн лишь хмыкнул.

Использовать магию переноса архидьявол умел, а потому это не было настолько неожиданно. Хотя и не хотелось в это верить, но некромант признавал, что совершенно упустил эту возможность. Но уже сам тот факт, что Герой Асмодея зачем-то переместился за спину армии немертвых, наводил на пугающие мысли.

— Это ловушка, — объявил Корн, не двигаясь с места. — Поставьте наблюдателей, стяните нашу нежить ближе к центру. Никому не делать ни малейшего шага из формации!

Отданные приказы тут же понеслись по наблюдателям и командирам, на которых были завязаны измененные мертвецы, командующие простыми трупами. Конечно, подобные маневры дело далеко не быстрое, но шагать в очередную западню Корн не собирался.

— Что будем делать? — спросил череп с духом предка внутри.

Герой Талы медленно склонил голову набок и уставился назад, где, как ему казалось, при должном усилии можно обнаружить вражеского Избранного.

— Будем ждать, — объявил он. — Если архидьявол хочет, чтобы мы пошли за ним, будет очень глупо двигаться с места. Он победил всех, кто вставал на его пути, и за последние несколько дней уже нанес нам вреда больше, чем все отряды древних родов вместе взятые.

* * *

Граница родовых земель клана Максалис. Дьявол Дим.

Они не были глупцами, эти некроманты. Один только вид нежити, заполонившей все от края и до края, наводил ужас. И последние отступающие — находящиеся слишком далеко, чтобы их можно было достать, но достаточно близко, чтобы их было видно, улепетывали прочь с соответствующим настроением. Так что тактика была на самом деле оправдана.

К тому же, максимально растянув своих мертвецов, Максалисы не давали противнику возможности обогнуть войско и добраться до контролеров, управляющих немертвыми. Прятаться среди нежити и вести магический бой, прикрывшись живыми трупами — что может быть удобнее?

Вот только срочный отход моей армии заставил их действовать опрометчиво. Еще никто толком в Империи не знал, как воюет мое войско изначальных народов.

Перетащить из своих земель на границу Максалисов несколько сотен ящиков, груженных взрывоопасной алхимией, было несложно. А вот вкопать эти самопальные мины — задачка та еще.

Если бы мы начали чуть позже, хрена с два получилось бы выиграть время для отступления.

Дейм был прав. Нельзя полагаться только на магию. Заметив чары, некроманты бы обязательно разминировали их или просто подорвали издали.

Однако двигая свое войско очень плотным строем, который так пугал всех живых, они сами себя лишили достаточно крупной части армии. Конечно, на фоне общего количества мертвецов, это все равно капля в море, но тут больше важен сам факт — бой еще не начался, а Максалисы уже несут потери. Если бы шли по одному, никаких потерь, практически и не понесли бы.

Но здесь либо трусы надеть, либо крестик снять. Две противоположных тактики исполнять одновременно никто бы в своем уме не стал. Будучи чародеями на протяжении многих поколений, Максалисы просто не могли предположить, что против них не станут применять магию.

В Колыбели вообще все привыкли думать, что магия — это ключ к успеху. На это работала политика Империи, на этом стояли сами чародеи, сохраняя свое привилегированное положение в обществе. Как же! Избранные, стать которыми может далеко не каждый.