Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Все еще глядя на пылающие руины, то и дело вздувающиеся черными пузырями, Адам хмыкнул, потирая грудь. Жертва целого города только что серьезно усилила воеводу так, как никогда ранее.

Однако памятуя о приказе Дима, делиться новостями ни с кем другим дьявол не собирался. Война вот-вот кончится, а те, кто встанет у трона нового владыки, должны быть на голову сильнее прочих. Так зачем плодить конкурентов?

* * *

Аскерон, столица Империи. Дьявол Дим.

Город пропитался запахом тлена, гнили и пепла. На улицах внешнего кольца тут и там поднимались столбы чадящего дыма, застилающие обзор. Но горожане продолжали отражать редкие нападения восставших мертвецов. А трупы не спешили тупо лезть вперед, сперва накапливались в несколько десятков, и только после этого перли в атаку.

Стоя на крыше какого-то высокого здания, я рассматривал город уже несколько часов. Не такой картины я ожидал, когда стремился закончить эту Игру. Как-то в моем представлении столица Империи должна была с легкостью отражать наступление нежити, поднятой коварными чарами.

Однако несколько кварталов граждане уже потеряли, и все шло к тому, что в ближайшие сутки от Нового кольца не останется и сотни свободных домов. Мертвые выскальзывали повсюду, запруживая улицы. А их крупные группы легко лезли в атаку, не считаясь с потерями.

Куда подевались все сильные маги, было ясно — либо погибли под стенами Шиноса, либо сбежали, опасаясь гнева Героя. Впрочем, какие-то чародеи все еще колдовали на улицах, то и дело отбивая очередное нападение, но этих колдунов мертвецы легко вычисляли и старались убить первыми.

Я мог, конечно, вмешаться и помочь, но даже это ничего бы не изменило. Пока жив драконид, трупы продолжат свои нападения. А прорываться во дворец, не подготовившись, было бы глупостью. Там ведь не действует магия, следовательно, я окажусь голым и безоружным, а вот у императора будет полно сторонников, которые с радостью нашпигуют меня стрелами из укромных мест и потайных ходов.

При этом моя собственная армия до сих пор вела зачистку земель Максалисов, и отвлекать войска ради спасения столицы я не собирался. Просто потому что не был уверен, что мне самому пригодится Аскерон.

Ведь столица — это в первую очередь символ, и понятно, что мне не хотелось ассоциироваться со старой властью. Можно было бы испепелить все вокруг, выжигая и живых, и мертвых, вот только дворец один черт устоит. Уж это я мог просчитать достаточно легко, даже не подбираясь ближе.

Мысль о том, что мне при таком раскладе пришлось бы уничтожить несколько тысяч невинных жителей, даже не возникла в моей голове. Отвык я переживать о судьбах обычных смертных, и нормы морали, с которой у меня еще на Земле были не самые теплые отношения, теперь окончательно размазались в простую формулу — цель оправдывает средства.

Поэтому, стоя на крыше дома в Новом кольце, я спокойно наблюдал, как рыщущие по улицам города зомби рвали на куски женщин и убивали детей. Немногочисленные мужчины, видимо, избежавшие мобилизации, погибали первыми, а их семьи оказывались беззащитны перед новой напастью.

Хваленая защита Аскерона по какой-то причине не трогала ни меня, ни восставших мертвецов. Хотя, полагаю, император легко мог бы ее настроить нужным образом, но почему-то не стал. А мне, в сущности, было не так уж и интересно.

В Старом кольце, огражденном от бедноты толстыми стенами и крепкими запертыми воротами, боев и беспорядков не наблюдалось. Но и плотность народа в богатейшем районе Империи слишком мала, чтобы всерьез рассчитывать на отражение вторжения, когда оно в конце концов случится. Должны же они понимать, что каждый погибающий в Новом кольце присоединяется к вражеской армии.

Расправив крылья, я взмахнул ими пару раз, разбрасывая искры во все стороны, и шагнул с крыши. Поток воздуха подхватил меня и подбросил, позволяя сэкономить немного силы. А когда я перешел с планирования на махи, стены Старого кольца вспыхнули золотым светом.

Это волшебное ПВО за несколько секунд изрешетило мои крылья. Лишь мощь Огненного Щита, запущенного на полную катушку, уберегла меня от скоропостижной смерти. Но это не отменило гравитации: и я устремился на землю, нелепо взмахивая руками.

Лишь перед самой мостовой мне удалось выровнять тело, чтобы не шлепнуться спиной о крепкие камни. Приземление вышло жестким, меня по инерции протащило вперед, и я покатился кубарем, как шар для боулинга.

Удар спиной о попавшееся здание окончательно выбил из меня воздух, и я застыл, не понимая, где верх, а где низ.

Несколько долгих секунд понадобилось, чтобы я смог начать нормально соображать, но все равно, стоило мне пошевелиться, принимая горизонтальное положение, желудок рванул наружу.

Сплюнув желчь и остатки ужина, я прислонился спиной к так жестко тормознувшей меня стене и отдышался. Вокруг было подозрительно тихо, так что у меня имелось немного времени, чтобы разобраться в произошедшем. А заодно подождать, пока регенерация склеит поврежденные органы и кости.