Избранные воины Императора

— Несомненно, — согласился Яффел, очевидно по складу ума неспособный различить сарказм, как и большинство из его ордена, — но у КОТов есть простой механизм, прикрепленный к их гусеницам. Когда они врезаются в непреодолимое препятствие, они просто поворачиваются на десять градусов на месте, а потом опять едут вперед. Если они снова остановились, то просто повторяют поворот и так далее. В конечном итоге находят путь и продолжают.

— Изобретательно, — сказал я, раздумывая над тем, кому пришла в голову такая идея и подозревая что возможно Драмону; аппараты которые описывал Яффел кажется больше подходили практическому складу ума, чем аналитическому техножреца[102].

— Они послужат своей цели, — согласился Драмон, — мы планируем телепортировать тридцать на скитальца, вокруг зоны, в которой собираемся действовать. Если там будет достаточно генокрадов чтобы представлять угрозу, мы узнаем об этом задолго до прилета "Громовых ястребов".

— Мудрая предосторожность, — согласился я, рассудительно кивая. Если бы я собирался грабить брошенное, зная что где-то на борту шастает выводок крадов, я был бы намного счастливее, зная где они находятся – или, по крайней мере, что их нет в том месте где я планирую побывать.

— Вы можете воткнуть им болтеры?

Яффел отрицательно покачал головой, не распознав шутку.

— Это будет не практично, — начал он, — соотношение полезного веса к двигателям…

— Жаль, — сказал я, мало осознавая, насколько в тот момент я был наделен даром предвидения, — это помогло бы избежать множества проблем.

КАК Я И ПРЕДВИДЕЛ, Торвен и местные жители были не воодушевлены теми новостями, что я принес. Атмосфера над импровизированным конференц столом явно похолодела к тому времени, когда я завершил свое резюме. Было ясно, что все трое разделяли мои опасения по поводу здравого смысла высадки на "Отродье Проклятия" и как я ожидал, Дуку высказался первым.

— Так вы говорите нам, — сказал он медленно, — что мы не только не можем уничтожить эту штуку из-за присутствия дружественных подразделений в зоне, но и еще, что нам нужно ожидать, что потенциальный вектор заражения генокрадов направлен к нам, словно к полной тарелке с салатом?

— По существу, да, — сказал я, отмечая, как на скамье нетерпеливо заерзали Торвена и Крегин, — но я уверен, что наши надежные союзники астартес сделают все с максимальными предосторожностями.

Не в первый раз я шагал узкой тропой меж конфликтующих задач Отвоевателей и защитников Серендипити. Если я собирался превратить это назначение в удобное убежище от галактики (по-видимому, с дьявольским упорством желающей убить меня), то мне нужно было убедить обе фракции, что я симпатизирую им больше чем другой стороне.

— Несомненно, — сказала Крегин, в ее голосе сочились сомнения.

— Они, должно быть, знают что делают, — сказал Торвен, — они, в конце концов, Астартес. Меня волнуют шестеренки. Они кажется, до такой степени одержимы идеей наложить лапы на тайник с археотехнологиями, что неспособны объективно оценить риски.

С этим я не мог поспорить и мне не хватало смелости сказать им, что насколько я знал, Отвоеватели кажется столь же страстно желают рвануть в охоту за сокровищами, так что я просто рассудительно кивнул.

— Конечно, они верят, что могут, но я еще не встречал генокрада, который бы убежал, если ты объявишь его существование статистической погрешностью.

Как я и надеялся, это немного ослабило напряжение, но также напомнило им, с какими существами я достаточно много сталкивался и дрался. Я использовал это преимущество для того чтобы немножко поднять боевой дух.

— По крайней мере, если кто-то будет гоняться за ними, то пострадают только они сами, — добавил я, — а насколько мне известно, Астартес и Механикус стараются не заводить слишком большие семьи.

На сей раз острота вызвала видимые улыбки даже у некоторых помощников, которые в основной массе кажется, считают, что их шанс продвинуться по службе — походить как можно сильнее на сервитора, только не лоботомированного.

— Совершенно верно, — спокойно согласился Торвен, — но большинство из экипажа "Ревенанта" простые люди. Если кто-то из них заразится и попадет на Серендипити, они почти сразу же начнут плодить гибридов.

Конечно, это было так, и я успокоительно кивнул.

— Тогда это счастье, что в высаживающуюся команду включены только Астартес и члены Адептус Механикус. Ни один из сервов Ордена не будет подвергнут опасности.

— Изначально нет, — сказал Торвен, — но вы сами говорили, что они собираются исследовать скитальца до тех пор, пока он остается в материуме. А это может растянуться на десятилетия, и многое может произойти за это время.

— А что будет, если заразиться один из Астартес? — спросила Крегин. — Они же не смогут породить детей, чтобы действовать в интересах разума выводка, не так ли?