Избранный. Печать тайны

Перевернувшись на земле, Старл вскочил на ноги и выхватил меч. Из леса выскочил Бруно. Волкодав в несколько прыжков преодолел разделявшее их расстояние и оказался рядом с хозяином, после чего секунду помедлив, кинулся на уже целившегося в него лучника. Зазвенела тетива, но стрела угодила в землю, как раз в то место, где только что был пес. Бруно, рыча, бросился на разбойника и вцепился ему в шею. Хромой, приблизившись к Старлу, вскинул топор.

— Убрал бы ты свой меч по добру по здорову, сынок.

Он схватил топор обеими руками и мощно атаковал. Оружие рассекло воздух и Хромого повело в сторону. Старл, уклонившись, выбросил подсечку, однако удар не сбил главаря с ног. Хромой был настолько тяжел, что, покачнувшись, устоял на ногах.

— Ах, ты, сучонок!

Юноша, показав ложное движение, ушел от удара главаря и, сделав кувырок, прихватил ком сырой земли.

— Ты будешь драться?! — проревел Хромой.

Старл, молча, вскочил на ноги и, вращая перед собой меч одной рукой, другую опустил вниз. Хромой замахнулся, но как только удар в очередной раз просвистел мимо, Старл, извернувшись, выбросил ему в лицо землю, зажатую в кулаке. Продолжая движение, он полоснул главаря мечом по ногам сзади. Хромой взвыл и упал на колени, одной рукой схватившись за ногу, а другой, протирая глаза. Старл, подойдя ближе, тыльной частью ладони ударил ему в висок. Грузная туша главаря рухнула наземь без сознания. Юноша, не теряя времени, огляделся. Бруно порвал горло стрелку и теперь боролся с магом, который выхватил из костра еще раскаленный вертел и пытался отбиться им от пса. Времени у мага-самоучки на сплетение еще одного заклятие не было — пес не давал сосредоточиться, и поэтому приходилось отбиваться вручную.

— Хватит, Бруно, — скомандовал Старл.

Пес послушно отступил. Маг отбросил вертел и бросился наутек. Старл, тяжело дыша, огляделся. Поляна оказалась пуста. Девушки, из-за которой все и началось, не было и в помине. Он бросил взгляд на тропу и лес. Нет, она убежала, не дождавшись своего спасителя. Вот она и благодарность…. По другую сторону костра стоял орк, молча рассматривающий Старла и Бруно. Старл отметил, что зеленый гигант был безоружен. Впрочем, такой детина как он и без оружия представлял собой угрозу.

— Бруно, посиди тут, — Старл погладил пса, и тот послушно уселся возле догорающего костра, а сам юноша подошел ближе к орку.

Только теперь Старл заметил, что глаза зеленого великана были полны слез. Орк всхлипывал и вытирал нос дрожащей рукой. Интересно, что могло заставить расплакаться такого детину?

— Я думаю, обойдемся без крайностей? — юноша указал на меч. Орк кивнул. — Кто ты? — Старл остановился в нескольких шагах от орка и засунул меч в ножны. — Как ты оказался в такой компании?

Зеленокожий гигант попытался что-то ответить, но вместо этого по зеленым щекам заструились слезы, грудь сотряслась в немом рыдании. Старл прикусил губу. Он смутился. Как-то странно было наблюдать за таким здоровым детиной, плачущим навзрыд.

— Попытайся успокоиться, мы не причиним тебе вреда. Меня зовут Старл. Это мой пес Бруно, — юноша указал на волкодава. — Как зовут тебя?

Орк размазал слезы по лицу и глубоко вздохнул.

— Пу… Пук.

— И как ты оказался в такой компании, Пук?

— Я это, там брат. Они сказали, что если работать и грабить, то дык брат живой, — он всхлипнул.

— Эти? — Старл кивнул на разбойников — Они тебе сказали?

— Да.

— А что с твоим братом?

— Он это, погиб, когда бой имел. Дык за честь нашей семьи бой, — сказал орк.

Старл удивился.

— Я немного не понял, ты же сказал, что твой брат будет живой, если ты будешь помогать им?

— Дык он будет живой. Там живой, — орк огляделся и осторожно, прикрывая палец ладонью, указал на землю. — В подземном царстве, — прошептал он.

— А при чем тут эти разбойники?

— Так этот, что колдун убил нашего шамана. Дык говорит сила теперь будет моей. Что захотеть с вашими душами, то и делать. И брата твоего, говорит, тоже могу убить, жить, что хочу, если слушать нас не будешь.

Старл почувствовал отвращение в душе. Подлые люди. Вот так вот взять и запросто обмануть беднягу. На орка было жалко смотреть.

— Дык ты же не убить его? Мага? Он не убить брата? Я же ничего не делать, они мне ничего ведь не говорить — орк с надеждой смотрел на Старла.

— Нет, он убежал, я не убивал его. Я никогда не снизойду до их уровня. А с твоим братом все в порядке. Я уверен.

— Но, дык где теперь этот маг то? Что делать то? Я ходить с тобой? Мы его ищем? Пожа-а-а-алуйста.

Последнее слово было сказано столь жалобно, что сердце Старла сжалось. Что ответить на такие вот полу вопросы полу заявления? Что делать с этим орком, как снег свалившимся на голову? Брать его с собой, но…

"Ты одиночка" — пронеслась мысль.