Избранный поневоле (СИ)

Тут ствол резко дернулся в сторону, похоже машина смогла распознать по косвенным признакам местоположение архимага, но из ниоткуда ударила кинжальная струя химического огня, прошившая чужака насквозь, после чего, тот задымил, сделал пару шагов на подгибающихся лапах и с грохотом уткнулся бронированным лбом в брусчатку.

Вывалившись из покрова, я со стоном завалился рядом, скрипя зубами и прижимая руки к опалённой груди. Рядом тут же материализовался Кхан и, присев, что-то зашептал, отчего боль мгновенно притупилась, а рана защипала и зачесалась.

— Ну вот, — произнёс он довольно, спустя минуту, — маленько тебя подлатали. Ожог не слишком глубокий, пожгло кожу да слой мышц, это восстановить куда проще чем внутренние органы.

Он помог мне подняться, и я, взглянув вниз, увидел пересекающую торс косую прореху в броне, в которой виднелась бугристая красная кожа.

— Извини, сейчас не до косметики, — тут же сказал ректор, увидев куда я смотрю.

— И ладно, — махнул я рукой, всё ещё непроизвольно морщась, хоть и залеченная, рана реагировала на каждое движение, — главное, чтобы следом за этой, другие не повалили.

— Быстро она меня вычислила, — архимаг взглянул на железный остов чужака, — я как мог аккуратно заряжал гранатомёт, но что-то меня всё-таки выдало.

— Это машина, — ответил я, вглядываясь в дыру с оплавленными краями, — у неё, скорее всего, куча различных датчиков работающих в куда большем диапазоне, чем биологические органы чувств, плюсом машинный разум сам по себе имеет высокую скорость обработки данных.

— Хм… — пожевал губами Кхан, — ну, наверное.

В это время в здании напротив показался один из легионеров, призывно маша рукой:

— Сюда, быстрее сюда!

И мы, ещё раз оглядевшись, побежали туда. Пора было помочь легиону магией.

* * *

Ещё сутки, целые сутки, мы держались отбивая атаки одну за другой, но подкрепление врага всё прибывало, бои становились жарче и отчаянней. Кхан пропал в одной из стычек, и я не знал, что с ним, погиб и командир первой манипулы, остатками легиона теперь командовал командир шестой. Из приданных подразделений выжил только паренёк-инженер, да несколько инквизиторов. Ведьм, тех что ещё оставались, я отправил из города раньше, когда понял, что они исчерпали все свои резервы и слишком близки к повреждению эфирного тела. А затем, принял единственное оставшееся решение, приказал отступить, сдавая город окончательно. Ни физических, ни моральных сил стоять дальше у людей уже не оставалось.

— Попейте, — заботливо произнесла девушка, студентка-лекарь, курса со второго, одна из немногих оставшихся магов жизни, при измотанном и медленно бредущем прочь от полыхающего тёмным малиновым заревом города легионе.

Я неловко приподнялся на мерно покачивающихся носилках, отпивая из стакана, смачивая пересохшее горло, а затем, почти без сил, рухнул обратно. От правой руки оставалась только короткая обугленная культя, другой луч спалил половину волос, а заодно подзапёк и кожу на правом виске. Девочка как могла облегчала мне боль, но сил справиться с такими ранами полностью у неё не было, да и другие раненые требовали помощи, поэтому большую часть времени я молча скрипел зубами, прикрыв глаза, да еле слышно стонал.

Тягаться с машинами в скорости было глупым занятием, но возможностей для манёвра, когда я остался в команде прикрывающей отход остальных сил, уже не было. Я появлялся из покрова, чтобы ударить проклятой магией и снова нырял в него, но если мне нужна была секунда, то чужакам хватало и её доли, спасало лишь, что сначала в мою сторону требовалось довернуть излучатель, но долго это продолжаться не могло и в очередной раз уйти вовремя я не смог, оставив там руку и половину волос.

Вынесли из города меня в полубессознательном состоянии, но я всё же запомнил лицо начальника управления инквизиции, дававшего команду уходить из города последним защитникам. Вот только сам он и несколько его подчинённых остались там. И ещё я запомнил его слова обращённые к самому старшему по званию, из тех, кто оставался на ногах — десятнику легиона: — “К утру вы должны быть как можно дальше от города”, - затем показал на меня и добавил: — Он должен выжить любой ценой”.

И люди выполнили приказ, двигаясь со мной на носилках, не просто на пределе, а за пределом своих возможностей. Поэтому к утру мы догнали основную колонну уходящего от города легиона.

Вот только меня продолжала гложить мысль, почему Диконтра остался там, к чему было это предупреждение? Что, наконец, он придумал и какого туза всё это время держал в рукаве? Ответов ни на один вопрос у меня не было, оставалось только гадать, да стараться себя отвлечь от волнами накатывающей боли.

Внезапно за нашими спинами что-то ярко сверкнуло, кто-то вскрикнул, а носилки накренились на один бок, заставив меня схватиться оставшейся рукой за край, чтобы не упасть.