Избранный путь

— Те три здания принадлежат группам чародеев, специализирующихся на разных алхимических зельях, которые можно брать навынос из долины, и торговле искусственно улучшенными животными, — продолжал работать экскурсоводом Ориэн. — Их жеребцы могут поспорить по стоимости с гномьим доспехом. Они способны без всякого для себя вреда протаранить копейный строй. Удрать на такой коняге можно от любой угрозы в этом мире. А если бы он каким-то чудом оказался вне его, дракон бы за всадником на подобном скакуне не угнался.

— Не, ну тут мы конкурировать вряд ли сможем, — решила корыстолюбивая эльфийка. — Автомобильного завода, к сожалению, даже в планах нет.

— Последний дом, так называемый королевский, — продолжал опытный путешественник между мирами, — там останавливаются венценосные особы, когда прибывают в эту долину. Ну или крупные аристократы. Персоны попроще ютятся под навесами, устроенными из деревьев, притащенных из ближайших зарослей, как и торговцы, не озаботившиеся строительством постоянного жилья.

— Тут есть какие-то правила для новичков? — уточнил Шиноби.

— Да нет вроде, — пожал плечами магистр Ориэн. — Обитатели долины придерживаются взаимного нейтралитета, ибо в столкновении чародеев из разных миров никогда не известно точно, кто кому голову снесет или кто у кого душу высосет. У тех, кто имеет свои резиденции, понятное дело, преимущество, поскольку они здесь давно, но лет за пять до моего предпоследнего визита в эти края какой-то новичок-одиночка прибил слишком наглого архимага, заправлявшего тут на протяжении целого десятилетия и пытавшегося из некоронованного короля стать вполне полноправным властителем. И прихлебателей его перерезал. Вот тогда-то гномы в два дома и расселились, чтобы друг с другом не лаяться. Самостоятельно жилье поставить этим скупердяям было жаль, а вот пустующее помещение мигом заняли.

— Ну, может, пойдем знакомиться с ассортиментом? — скосила на супруга глаза Шура. — А то чего тут просто так стоять? Пока Серый проведет полные испытания «Единорога» и скафандров, время есть.

— Ну его на фиг! — категорически отказался от такого предложения Шиноби. — В прошлый раз поход на рынок едва не стоил мне седых волос в моей эльфийской шевелюре, даже несмотря на русско-перестроечный пофигистический менталитет!

— А где граница нормальной территории и земель, где магия горит? — моментально сменила тему девушка. — Или она не видна глазом?

— Ну почему же? — Магистр Ориэн махнул куда-то рукой, как показалось, даже не выбирая направления. — Вон видите искорки? Ну куда остальная экспедиция ушла. Это она и есть. Там свободная энергия полыхает.

В паре километров от них в воздухе действительно имела место некая иллюминация, напоминавшая, скорее, брачные игры светлячков, чем грозный феномен, разлучивший с волшебством целый мир, но из-за светлого времени суток даже остроглазые эльфы заметили ее не сразу. Вероятно, прибудь они сюда ночью, все бы сложилось иначе, но сейчас их наблюдательность явно дала маху.

Сумеречные поспешили догнать своих.

— А за нами, между прочим, наблюдают, — сказал Шиноби, стоило им пройти шагов двести. — Судя по косвенным признакам, векторы чар идут от всех шести занятых местными магами домов.

— Чего еще можно ожидать от места, где вынуждены тесно существовать чародеи, — пожала плечами Шура. — Делать им нечего, кроме как за соседями следить. В прямом смысле — нечего. Кстати, магистр, как-то пустовато тут. По вашим рассказам я представляла это место более… оживленным.

— Поверьте, оно таким и было, — буркнул Ориэн. Быстро шагать чародей не привык и теперь страдал от одышки. А переместиться телепортом не позволяли нормы этикета. Впрочем, он допускал мысль, что сумеречные о них не знают, а знают, так не применяют, но воли себе не давал. — И неожиданной пустоте я вижу только одно объяснение. Война. Лишь серьезный конфликт, а не стычка лордов мог заставить торговцев, кошельки которых буквально набиты золотом, избегать этого места. Осталось узнать, кого с кем столкнула в недобрый час судьба.

— А это важно? — уточнила эльфийка.

— Разумеется, — кивнул опытный путешественник. — Видно, вы невнимательно изучили карту, которую я давал посмотреть, перед тем как начал готовить переход в эту реальность. С севера и запада от долины Солид раскинулось море. Нам оно не нужно, поскольку земли дальних родичей народа Звезд расположены вдалеке от него, да и «Единорог» на корабль не погрузишь.

— Ну это на ваши утлые скорлупки такую махину не запихнешь, вот был бы у нас хотя бы танкер… — пробурчала себе под нос Шура, заставив волшебника сбиться с мысли. Представить себе еще более гигантское плавательное средство, чем сухопутная передвижная крепость сумеречных, он мог с трудом. А еще у него были определенные сомнения, способны ли вообще выдержать такую махину волны. — А чего вы замолчали? Продолжайте.