Избушка

Ему снился лес - шумящие наверху кроны, ветер, несущий в лицо мелкую лесную дрянцу, и он сам, идущий куда-то против ветра, впотьмах. Куда ему было нужно, он сам не знал, только чувствовал настоятельную потребность попасть в это куда-то. Но в целом сон был приятным - лес, прохлада, обещание чего-то сладкого и долгожданного впереди...

*

Егор проснулся затемно, поставил чайник, сжевал бутерброд с копченой колбасой, остатки вчерашних грибов, запил сладким чаем, в карман запасливо сложил еще пару бутербродов, накинул куртку и вышел из дома.

Ни одна живая душа ему не встретилась. Сегодня небо с утра затянула хмарь, но дождя явно не ожидалось. "Ничего, зато собирать грибы будет прохладно", - подумал он, передергиваясь от порыва ветра. Он был полон решимости заглянуть к леснику, выполнить Наташкину просьбу, а значит, ему предстояло опять пройти мимо загадочного домика в лесу.

Ничего, там и с грибами получше, думал он, уверенно направляясь знакомой тропой. Егор определил, что пришел на место, по обилию грибов - здесь они росли кучно, парами, семьями, казалось, их было даже больше, чем вчера. Собрав сразу десяток белых, он перешел к россыпи маслят, отмахиваясь от комаров. Памятуя о том, что Наташка любит соленые грузди, он поглядывал по сторонам, надеясь увидеть характерно приподнятую лесную подстилку и выглядывающий край шляпки, но напрасно. Зато подберезовиков, белых и маслят было вдоволь. Ему попались даже несколько ярких, как с картинки, подосиновиков, хотя никакой осины тут не было и в помине.

Увлекшись грибной охотой, он не сразу вспомнил про избушку, а когда вспомнил, поднял голову и огляделся. Избушки не было. Пожав плечами, Егор пошел дальше, решив для себя, что, наверное, не дошел еще до нужной поляны или...

Что "или", он так и не додумал, озабоченный поиском дороги к лесничеству. Вчера, при знакомстве, Александр неопределенно махнул рукой куда-то себе за спину, а Егор толком не расспросил, и сейчас ему предстояло понять, куда идти.

В конце концов он обнаружил тропку к усадьбе лесника, и не столько благодаря собственной интуиции, сколько благодаря лаю собаки, видно, почуявшей его издали.

Лесник жил в небольшом доме, окруженном забором и многочисленными хозяйственными постройками. Судя по звукам, у Александр имелся и курятник, и свинарник, и, наверно, коровник -- вон вилы воткнуты в кучу навоза, одна лошадка столько не навалит.

Собака яростно лаяла.

Через некоторое время во двор вышел и хозяин, видно, признавший вчерашнего собеседника. Он явно был чем-то расстроен.

Егор поздоровался.

-Какие-то проблемы? - спросил он.

-Да, похоже, лиса в курятник забралась, кур подушила, - неохотно ответил тут. - И откуда приблудилась? Я вроде в лесу не замечал лис-то.

-А вы что же, все зверье знаете? - удивился Егор, ставя наземь корзину.

-Все не все, но в основном знаю, это тоже моя работа, - хмыкнул тот. - Только по следам не похоже. Кто его знает, может, даже и вор какой забрался. Собака -- и то след не взяла.

-А что за следы? - поинтересовался Егор.

-Пошли покажу, - откликнулся лесник, естественно переходя на ты.

Возле курятника, в тени, на единственном месте, где земля была влажной, отпечатался странный след - трехпалый, с одним противостоящим пальцем, как от небольшого динозавра. Егор присел на корточки, рассматривая его, а Александр меж тем рассказывал, что куры, пользуясь теплыми летники ночами, устроились ночевать где придется - во дворе, под забором, было немало уютных местечек.

-Я такие у ручья видел, - сказал Егор. - Знаешь, там у нас мостик к огородам, погнивший весь...

-Знаю это место, - кивнул лесник. - Погляжу. Ну тогда точно не лиса... Какие-нибудь городские мажорчики. Ну, я им устрою! А ты чего зашел-то, просто так?

-Да жена спрашивала, не продаете ли мясо, - неловко ответил Егор, опасаясь затрагивать щекотливую тему.

-Через недельку, наверное, кабанчика будем колоть, - подумав, сказал лесник. - Тут один мужик у меня полтуши просил, а я все тянул, потому как куда я дену вторую половину летом? А раз ты берешь, через недельку и сделаем.

Они поговорили про мясо, про грибы, и наконец Егор вспомнил, что пора бы ему в обратный путь. Тем более что корзина еще не совсем наполнилась, и он рассчитывал добрать на обратном пути.

Сегодня было еще жарче, чем вчера, белесое небо источало зной, утренний ветерок стих, и Егор решил, что скоро будет гроза. В крайнем случае - завтра.

Он снова пошел через ту же поляну, высматривая грибы и попутно избушку.

Неожиданно он остановился: на рыжей скользкой хвое валялись несколько белых куриных перьев. "Лиса?" - подумал он и обвел взглядом поляну, словно ожидая увидеть зверя рядом с собой. Никакой лисицы он, конечно, не увидел, зато совсем неподалеку вдруг заметил избушку. Та, как ни в чем не бывало, торчала на ровном месте, ее дверь была раскрыта настежь.

Сказать, что Егор удивился, значило ничего не сказать.

-Как я тебя утром-то не заметил? - озадаченно спросил он, обращаясь к избушке. Та, понятно, ничего не ответила.