Изделие №300

В итоге караван отправился на час позже запланированного. На этот раз Иван не поскупился и собрал приличную исследовательскую бригаду, он понимал всю важность похода для него, как практически для монополиста (мелкие одиночки не в счёт, они занимаются только разовыми клиентами, но никак не поставками товаров в промышленных масштабах). Кроме Вальтера и Мельхиота, здесь присутствовали ещё пятеро наемников, находившиеся в иерархии гораздо ниже юноши. Так уж сложились их судьбы, что, не смотря на зрелый возраст, они все ещё плелись в хвосте везунчиков. Ещё четверо – ученые. Картограф, биолог, геодезист и техник, уже знакомый трехсотому по предыдущему походу, номинально он являлся главой кампании. Вооружение так же было достойно внимания: чистенькие ружья и пистолеты, способные отстрелять ещё не один патрон, давали огромное преимущество перед кочевниками, а один из наемников и вовсе нес в руках автомат, единственную свою гордость. Подобное снаряжение делало отряд крепким орешком для врага. Кочевники набрасывались на столь сильных соперников разве что от отчаяния. А Гильдия и Армия являлись редкими гостями в такой глуши.

Мельхиот молча сидел на повозке и следил за тем, как погонщик гнал быков вперёд туда, где не был даже Хан, где ещё не было власти Черты. Он знал, что не вернется в Кордон, как минимум месяц, а может и больше. Иван сказал, чтобы без результата не возвращались, и они будут искать другие поселения, конечно будут. Взору открывалась совсем уж безрадостная картина. Песок да камни и только местами росли чахлые кусты в окружении нескольких пучков жухлой травы. Вдали виднелась небольшая гора, там располагалось Кладбище. Напротив скалы можно было узреть город, то самое радиоактивное поселение кочевников. «Бедные люди» - подумалось мальчику – «никогда им не быть счастливыми, никто не приведёт их к Богу, разве что я…».

Вальтер тихо пел гимн страны, ему так хотелось петь что-то другое, да ничего другого он не знал, поэтому приходилось мурлыкать себе под нос до смерти затертую мелодию. Ему казалось, только вчера он встретил Хана, хотя в масштабах планеты это и было вчера, если не секунду назад, правда вот неизвестно, нужно ли это понятие - планета. Дикое везение встретить столь хорошего человека в столь жутком мире, слишком хорошего. А ведь ещё на другой стороне телеги сидит Мельхиот, тоже хороший, только глупый. Артём облокотился на мешки и закрыл глаза, как хорошо, когда дежурят другие, можно и вздремнуть, набрать давно растраченные силы.

Первая часть пути пролегала уже по известному маршруту, поэтому можно было не опасаться за встречи с оборванцами. А хищные звери в округе практически не встречались. После войны, первым делом начали вымирать травоядными, оставшиеся без корма. По законам биологии, следом последовали хищники и только за ними насекомые. Быки же, таскавшие караваны, являлись потомками быков, забранных людьми в бомбоубежища. Государство считало, что они будут полезными животными после выхода наверх, однако оно не учло, что за годы войны растений осталось совсем мало, и кормить их было нечем. Люди тоже понимали полезность сильных животных, поэтому искали им еду буквально всюду, в итоге популяцию удалось сохранить, но их шерсть окрасилась в кирпичный цвет. Остается заметить, что подобный окрас был только у животных Кордона, а у Армии РФ и Гильдии рогатые внешне не отличались от довоенных. В целом, люди и быки занимали первое и второе место соответственно по численности среди живых существ, не считая совсем мелких насекомых. Встреча с остальными животными являлась настоящей редкость, поэтому об их существовании рассказывали много пьяных историй, а их внешний вид, описанный в подобных рассказах, имел мало общего с реальным, настолько мало, что пчелы, о которых говорил Хан, порой казались маленькой проблемой.

Проснулся Вальтер от крика одного из подчиненных. Справа от каравана, на горизонте, кружило что-то непонятное, но живое. Расстояние, как объяснил биолог, было безопасным, но у трехсотого возник вопрос, а чем собственно питалось это. Ответа никто не знал, но слухи говорили о похищениях людей. Все возможно в этом безумно мире.

Все размышления путников были прерваны ужасным ревом. Путники в неподдельном ужасе пригнулись, но любопытство взяло верх и они вгляделись в небо. Там было на что посмотреть. Огромная машина летела над пустыней. Зрелище, в самом деле, было столь великолепно, что люди застыли в благоговейном страхе. Никто и никогда не видел подобного, и лишь Артём прошептал: «самолет».

- Это же та самая машина, о которой ходят легенды, значит правда, что люди умели летать. – восторженно заорал техник.

- Во-первых, говори тише. Во-вторых, глупо отрицать полёты человека, ибо война велась гораздо более высокотехнологичным способом – перебил его Вальтер. – и к слову, самолет кому-то принадлежит и этот кто-то сейчас наделен огромным преимущество. Полагаю, это не кочевники. Уходим быстрее.