Изгнание дьявола из моей лучшей подруги

В наступившей тишине слышалось гудение огромного кондиционера, набивавшего комнату прохладным воздухом из вентиляционных труб на потолке. В конце зала кто-то кашлянул. Раздался громкий стук стула - это Гретхен снова дернулась вперед. Эбби выразительно посмотрела на подругу и увидела, что правое плечо Гретхен тряслось, будто кто-то толкал его вперед. Эбби, которая никогда не молилась в церкви, сейчас отчаянно просила Бога, чтобы Грин не заметила шум.

- Прекрати... - прошептала Гретхен.

- Ш-ш-ш! - зашипела Эбби, чувствуя, как по ребрам бежит холодный пот.

- Ваш единственный дар, - повторила тренерша Грин, драматически жестикулируя зеленой бутылкой в руке, - можно потерять только один раз в жизни! И это должно случиться с человеком, которого вы любите, а не...

- Прекрати! - завопила Гретхен, вскочила и развернулась, дрожа всем телом. Ее лицо покраснело, руки были напряжены. Каждая голова в актовом зале мигом развернулась в направлении Гретхен, все выпрямились в сиденьях, обратив на девушку все внимание.

- Я ничего не делал! - Уоллес Стоуни вскинул руки, показывая «Сдаюсь!».

- Чем я могу вам помочь, мисс Ланг? - произнесла тренерша.

- Гретхен. Сядь. Сейчас же, - прошептала Эбби уголком рта.

- Что-то случилось, мисс Ланг? - повторила Грин, чеканя каждое слово.

- Меня все время кто-то трогает!

- А потом ты просыпаешься, - вполголоса добавил Уоллес Стоуни. Ребята вокруг него рассмеялись.

- Тишина! - крикнула тренерша. - Может быть, вам скучно, мисс Ланг?

Если желаете, я могу повторить это в субботней школе. Или в моем кабинете, когда будете плакать, лишившись своего сокровища и опозорив себя, семью и школу! Этого вы хотите?

Гретхен должна была, стиснув зубы, ответить «Нет, мэм», извиниться и сесть на место. Но, к ужасу Эбби, она начала спорить:

- Уоллес постоянно трогает меня за шею!

- Мечтай! - ответил Уоллес.

Тут засмеялась даже миссис Мэсси, сидевшая в конце их ряда, но тут же сделала учительское лицо и погрозила Уоллесу пальцем:

- Хватит!

- Я ничего не делал!

- Да, мы все видели - он просто сидел на месте! - пришел своему дружку на помощь Бомба Цукерман. - Она психованная!

- Ланг, ждите меня в вестибюле, - приказала Грин, указывая на Гретхен бутылкой, - или, еще лучше, ступайте в главный офис и ждите директора. Он лучше знает, что с вами делать.

- Я ничего не сделала! - закричала Гретхен.

- За дверь, немедленно! Марш!

-Но...

- Сейчас же!

Эбби внимательно разглядывала свои руки и переплетала пальцы.

- Нечестно, - пробормотала Гретхен, протискиваясь между ногами Эбби и следующим рядом. Она пошла к двери, пошатываясь - вид у нее был очень усталый. Неясно, что случилось, когда Гретхен дошла до конца ряда - может быть, она оступилась, может, кто-то подставил ей ножку, но Ланг споткнулась и упала всем прикладом в проход, что вел к выходу. В тот же момент послышалось «У-у-у!..».

Этот звук слышен, когда в столовой разбивают стакан, и никто никогда не знает, кто именно его начал. Вот и сейчас три сотни глоток в актовом зале издали негромкий протяжный упрек, пристыжая одноклассницу: «У-у-у!..» Подобно воздушной тревоге, они не замолкали, пока Гретхен шла к двойным дверям по длинному проходу Эбби сидела прямо, как палка, окаменев от ужаса, и не присоединялась.

- Прекратить! - закричала Грин со сцены и дважды хлопнула в ладоши перед микрофоном. - Молчание! - наклонившись к микрофону, тренерша подула в свисток, висевший на шее. Микрофон увеличил пронзительный звук, вой прекратился и учащиеся схватились за уши, делая вид, что им больнее, чем на самом деле. - Вы думаете, это все шутки? Некоторые люди только и ждут, пока вы отвернетесь на миг, чтобы добавить вам в кока-колу наркотики -ГОМК, ЛСД, фенциклидин! Думаете, это неправда? Почитайте газеты!

Тут директор с трудом поднялся из сиденья в первом ряду, взошел на сцену и оттеснил Грин в сторону, как бульдозер.

- Спокойствие, спокойствие, - произнес он нечистым монотонным голосом. - Спасибо вам, тренер, за ценную информацию.

Директор изобразил своими похожими на ласты ступнями глухую барабанную дробь. Учителя, не сразу поняв, что от них требуется, через некоторое время подхватили вслед за ним, и, наконец, ученики ответили редкими аплодисментами.

- Я хотел бы воспользоваться этим моментом и сообщить, что чрезвычайно во всех вас разочарован. Основополагающие ценности Олбемарл-Академии выражены в ее девизе: «Вера и честь». И этим утром вы все предали мою веру в вас.

Директор всегда и во всех был разочарован - эта эмоция была единственной, что он когда-либо испытывал. Этот серый человек с толстой талией (серые волосы, серая кожа, серые глаза, серый язык, серые губы) учился в Олбемарле в детстве и больше трех десятилетий провел здесь в ролях учителя и директора. Все это время каждый ученик: переступивший порог школы, не доставлял ему ничего, кроме разочарования.