Изгнание из Эдема. Книга 1

Мужчина довольно солидного возраста, но совершенно несолидного вида, подняв голову от счетных книг, с испугом и раздражением на крысином личике смотрел на Стэфани, как на видение, с надеждой, что это видение как появилось, так и исчезнет.

Но видение не исчезло, а решительным шагом направилось к занавеске, закрывавшей вход в другое помещение и, отдернув ее, заглянуло в другое помещение, устроив там переполох.

Мужчина, опомнившись, бросился к Стэфани, вырвал у нее из рук край занавески, пытаясь загородить вход.

Немая сцена продолжалась еще несколько мгновений, как будто все в этой комнате были глухонемые. Происходили только действия, без слов. Немая сцена прервалась хриплым, осипшим от волнения голосом мужчины, явно хозяина этого неуютного помещения, который загораживал вход от Стэфани:

— Чего вам тут нужно?

— Сейчас узнаете, — спокойно сказала Стэфани, пытаясь все же заглянуть еще раз за спину мужчины.

— Зачем вы пришли?

— Мне нужна работа, — требовательным, а не просящим тоном сказала Стэфани.

— Так работу не ищут!

— А как?

— Что же вы суете нос, куда не положено?

— Я очень нуждаюсь!

— Многие нуждаются, но так не ведут себя. Убирайтесь! — Голос у мужчины стал менее сиплым и приобрел большую уверенность.

— Одна женщина сказала мне, что здесь мне ее дадут.

— Женщины у нас не работают!

— Врете!

— С чего это вы взяли?

— Здесь их работает целых шесть, кроме вас и вашей жены, я это знаю точно. И они работают на вас, а вы не платите налогов.

— Ишь как заговорили!

— Да, они работают на вас! — требовательный и решительный тон Стэфани не смутил хозяина, он, повысив голос, продолжал защищать вход в другое помещение.

— Больно много вы о себе воображаете!

— Я знаю, что говорю!

— За кого вы меня принимаете?

— За червяка!

— Что?! — мужчина двинулся на Стэфани, но она, даже не моргнув глазом, решительно смотрела на мужчину, собираясь не отступать, а добиться желаемого.

— Полегче!

— Я сейчас!

— Учтите, я сама умею пускать в ход кулаки, а если понадобится, то…

— Что, то…

— То и стреляю без промаха.

В следующую минуту между ними уже стояла хозяйка, вцепившись в поношенный рукав куртки мужчины и взмолившись голосом дрожащим от ужаса:

— Осторожно, Джек!

— Что осторожно? Я сейчас…

— Не надо милый, она, похоже, инспекторша!

— Почему ты так решила?

— Посмотри, какие на ней туфли!

Хозяин, присмирев, стал рассматривать туфли Стэфани, медленно обдумывая ситуацию.

Стэфани, должным образом оценив наблюдательность женщины, с малой толикой уважения посмотрела на нее.

— Я не инспекторша.

— Не пудрите нам мозги, мадам, — еще не остыв от баталии, сказала хозяйка, стараясь оттеснить Стэфани от еще не пришедшего в себя мужа.

— Причем здесь мои туфли?

Отступив немного, чтобы всем видом выразить почтение и примирение, хозяйка заговорила почти ласковым голосом:

— Ну подумайте сами, мадам, может ли женщина, которая ищет грошовой работы, позволить себе на каждый день носить такие шикарные туфли? В нашем доме в такой обуви еще никогда не ступала ни одна нога со времен его основания, смею вас уверить. Уж я-то знаю.

— Не надо меня уверять!

— Я хочу вас все же уверить, что никакие женщины у нас не работают.

— А что вы…

— Мы только присматриваем за помещением и проживаем здесь с мужем.

— Но я же видела шесть женщин!

— Не может этого быть, мадам. Вас кто-то неправильно направил к нам.

Мужчина, который наблюдал за словесной баталией своей жены и этой пришелицы, чутко прислушивался, что происходит у него за спиной, очевидно, решил, что уже можно вступать и ему в бой на защиту своего немудрящего заработка. Он решительно отдернул занавеску:

— Ну, смотрите, где они, эти шесть женщин? Где, я вас спрашиваю?

Стэфани и не думает заглядывать в помещение, понимая, что там есть еще выход, и все где-то спрятались. Она переводит взгляд с мужчины на женщину, соображая, обдумывая следующий ход. Она знала точно, что без заработка она отсюда не уйдет — отступать было не в ее правилах.

Мужчина еще больше отодвинул занавеску, требуя, чтобы Стэфани все же туда зашла:

— Ну смотрите. Там ни души, хоть с огнем этот вонючий подвал обыщите! Ну!

Хозяйка, испуг на лице которой все еще подергивал под глазом маленькую, но глубокую морщинку, придвинулась к мужу, стараясь его успокоить:

— Не волнуйся, успокойся, Джек!

— А что мне волноваться?!

— Не говори так с леди.

— Нашла леди!

— Простите его, мадам. Вы сами видите, что здесь никого нет. Сами убедитесь.

Стэфани, отойдя от этой жалкой парочки, оглядевшись вокруг, пошла в следующую атаку:

— Я носом чую, что есть!

— Но где они?! — хором выкрикнули оба защитника своего подвального заработка.

— Вы просто подали им знак спрятаться.

— Почему вы так считаете?

— Потому, что вы нарушаете закон.

— Побойтесь Бога, мадам, — просительно сказала женщина. — Мы живем в согласии с законом.

— Дайте мне работу, или я пошлю на вас заявление в полицию — это мое последнее слово, — решительности Стэфани было не занимать.

Мужчина почесал за ухом — было видно, что он собирается отступать, обдумывая, как бы это лучше сделать.

— Послушайте, леди, — спокойно сказал он, — а не поладить ли нам по-доброму, по-хорошему?

— Как?