Изгнание. Книга 1

   Подошла ко входу, - предо мной молча распахнули дверь первого пропускного пункта. Стена с шипением отъехала в сторону, как в пещере Сезама. Открывшаяся щель не сразу стала отчетливо видна: марево тумана клубилось из-за двери волшебным эффектом. Пошла по ковровым дорожкам, сделанным в виде натуральных зелено-изумрудных трав. Или это и была трава, постоянно воссоздаваемая вновь и вновь по принципу клонирования? Вдоль стен висели клетки с певчими птицами, горели псевдофакелы, отблескивая тенями вдоль всей длинной анфилады комнат и переходов сказочного дворца-Музея. На втором посту контроля с кэрты сняли десять ауров, - дорого, но что может быть дороже исполнения мечты?

   Оружейные залы сменялись картинными галереями, я скользила вперед по движущейся ленте живой травы все быстрее, направляя транспортёр силой мысли, забыв, что здесь так нельзя. - нужно указывать особую программу для определенного движения ленты движения. Но я умела пользоваться транспортёром с детства: он устроен двояко... Для "простых" и для нас...

   Моё движение продолжалось около десяти минут. Представляю себе, сколь велико расстояние от Инкунабулярия до входа... Вернее: даже не могу себе представить! С каждым шагом восторг в душе возрастал.

   И я вошла в храм мечты! Здесь было всё: шумерские и ассиро-вавилонские глиняные таблички с пиктограммами и клинописью, древнеегипетские манускрипты времен Среднего и Нового Царства, пыльные, - для вида, - тубусы римлян, рукописные книги времён средневековья, - в телячьей коже, с драгоценными камнями по краям золоченых окладов... первопечатные издания времен Иоанна Гуттенберга и Ивана Фёдорова... И первые книги современности: живые биополимеры, застывающие приятным на ощупь субстратом, когда читаешь книгу, и складывающиеся в тонкую трубочку после прочтения, - нужно только знать, куда нажимать для трансформации формы "живой" книги...

   Заранее зная, что мне нужно, не стала тратить драгоценных часов на восхищение дивными, но бесполезными для моей цели раритетами: прошла к местному переговорному пункту коннекта с местной администрацией, незримо присутствующей через наблюдательные "глазки" повсюду рядом с посетителями:

   - Хочу взять напрокат "Атлас" Целлариуса. Первое издание. Типография Ursus Maritimus, Париж, 2189 год. Если это возможно: какова будет цена?

   - Десять ауров на три дня. В случае, если не вернете вовремя, - будете объявлены во всепланетный розыск. В том случае, если Вас привлекут к уголовной ответственности за подобное нарушение, - последствия для личности непредсказуемы.

   Озарило: судя по дикции коммуниканта, - со мной говорит компьютер! Люди здесь повсеместно исполняют низовые функции, очевидно...

  - Хорошо! Согласна на любые условия. В случае, если книга мне понадобится на более долгий срок, могу продлить срок ее аренды? Для этого я должна придти вновь или есть возможность связаться с Вами?

   Неизвестно откуда, передо мной моментально возникла золоченая бирка-визитка с данными Единой кэрты всего Хранилища.

   - Если вы согласны на условия Хранилища, введите свою кэрту. С неё будет снята требуемая сумма. И уже через минуту искомая книга будет у Вас. Если вы не согласны на наши условия, - имеете право и возможность передумать до того момента, как ваши руки коснутся книги... В случае порчи Вами государственного имущества особой важности, Вас ждет большое наказание!

   Я ввела кэрту в прорезь пульта, она тут же выскочила назад. Вскоре раздался тихий вой и, незнаемо откуда, словно по волшебству появилась Книга. Та, о которой я мечтала с детства. Но мама не позволяла мне брать книги из Хранилища, да и совершеннолетие мое было совсем недавно.

   Книга уже была упакована в непромокаемую тканую бумагу из биополимера. Подхватила свою искомую редкость и, не оглядываясь более по сторонам, поспешила к выходу. Удивительно, но Меллис все еще ожидал на стоянке пред Хранилищем заплутавшую пассажирку, - он спал сидя и явно обрадовался моему явлению.

   - Что это у Вас, Церта? - спросил удивленно. - Вы, никак, читать умеете?

   Рассмеялась такой наивности или насмешке нахальной: кто же из людей не умеет читать? Даже сельхозрабочие на дальних отрубах, - и те умеют!

   - Зря смеетесь! Половина населения планеты букв не знает. Но я сказал не в смысле знания Вами букв: то, что у Вас в руках, есть во всех учебниках, - в проекции. Интересуетесь наукой и культурой былого? Похвально!

   - Да, - глухо отозвалась я. - Очень интересуюсь! А теперь - в гостиницу! В "Terra Interamna" ! Хочу там прожить несколько часов!

   - А не глупая ли затея? Там одни трильонщики ночуют. Или познакомиться с кем-нибудь желаете? Дорогой окажется такая затея! Впрочем, простите, - не моё, старого дурака, это дело! Уже везу!

   Меллис доставил меня до вожделенной цели. Летели на мангане очень медленно, словно плыли на старинном катере по реке. Красиво, романтично, - воплощенная мечта! Опытный водитель-человек - это больше значит, чем когда ты сам гонишь на мангане.