Изгнание/Сброс петель

— Разузнай, нельзя ли мне вернуться обратно в Машинное, пожалуйста! Не хочу больше здесь оставаться!

Она снова кивнула и сжала пальцами его плечо.

— Постараюсь, — пообещала она и почувствовала укол вины за то, что втянула бедного паренька в эти малоприятные дела.

8

Наутро Джульетта пришла на работу совершенно измотанная. Ноги и спина ныли после ночного путешествия вниз, в IT; к тому же ей не удалось заснуть ни на минутку. Остаток ночи она провела, ворочаясь с боку на бок в беспокойных думах о том, не сорвала ли она крышку с ящика, который лучше было бы не трогать? Стоит ли и дальше задаваться вопросами, ответы на которые могут оказаться слишком опасными?

Если бы она вышла в кафетерий и взглянула туда, куда обычно избегала смотреть, то могла бы увидеть в распадке между холмами останки двух последних людей, ушедших на очистку — они лежали там в объятиях друг у друга. Может ли быть, что эти двое любящих отдались на волю губительного ветра в жажде того же, за чем гналась сейчас и Джульетта? Страх в глазах Скотти навёл её на мысль, что она, наверно, была слишком неосторожна. Джульетта взглянула на стол напротив, где сидел её новый помощник, ещё более зелёный в этой работе, чем она сама. Парень переводил в компьютер содержимое одной из папок.

— Питер?

Тот оторвался от клавиатуры.

— А?

— Ты был до этого в отделе Юстиции, так ведь? Служил «тенью» у судьи?

Он склонил голову набок.

— Нет, я работал помощником в суде последние пару-тройку лет. А «тенью» я был до того, у участкового инспектора Среднего яруса. Хотел получить эту работу, но возможности так и не представилось.

— Ты вырос здесь, на Верхнем ярусе?

— В Середине. — Он снял руки с клавиатуры и улыбнулся. — Отец был слесарем-водопроводчиком на гидропонных плантациях. Скончался несколько лет назад. А мама — она работает в родильном.

— Да ты что? Как её зовут?

— Ребекка. Она одна из…

— Я знаю её. Я была совсем мелкая, а она уже служила «тенью». Мой отец…

— Он работает в родильном Верхнего яруса, знаю. Просто я не хотел сказать ничего такого…

— Почему? Слушай, если ты если боишься, что я завожу себе любимчиков, то — некуда деваться, признаю себя виновной. Ну а поскольку ты теперь мой партнёр…

— Нет, я не об этом. Я просто не хочу, чтобы ты что-то имела против меня. Знаю, что вы с отцом не…

Джульетта прервала его, махнув рукой:

— Отец есть отец. Просто наши пути разошлись. Передай от меня привет своей маме.

— Обязательно.

Питер улыбнулся и склонился над клавиатурой.

— Слушай, у меня к тебе вопрос. Сама ну никак не додумаюсь.

— Давай. — Он вскинул голову. — Что за вопрос?

— Можешь сказать, почему дешевле послать бумажную записку с носильщиком, чем отправить по электронной почте с компьютера?

— Конечно, — кивнул он. — В электронном письме нужно платить четверть кредита за знак. Недешёвое удовольствие.

Джульетта засмеялась.

— Да нет, я знаю, сколько это стоит. Но ведь и бумага тоже дорогая штука. Да ещё и носильщику надо заплатить. Тогда как электронка, по идее, должна быть бесплатной. Понимаешь? Это же информация в чистом виде. Ничего не весит.

Он пожал плечами.

— Сколько себя помню, всегда было четверть кредита за знак. Не знаю… Да ведь нам выделяют на электронку пятьдесят кредитов в день плюс неограниченное количество в случае чрезвычайной ситуации. Я бы не заморачивался…

— Я и не заморачиваюсь. Просто странно как-то. То есть, я понимаю, почему не у всех может быть радио, как у нас — потому что вести передачу может только один человек за раз, значит, эфир должен быть свободен на всякий пожарный. Но ведь по электронке все мы могли бы послылать и принимать одновременно сколько угодно сообщений…

Питер поставил локоть на стол и подпёр подбородок кулаком.

— Ну, вообще-то, если подумать о стоимости эксплуатации серверов, электричества… Значит, надо больше жечь нефти. А ремонт и техобслуживание серверов, кабелей, их охлаждение и всё прочее? Особенно если трафика много. А бумага что? Спрессовал массу, высушил, потом написал чего-то там и отдал человеку, который и так идёт туда, куда тебе надо, — неудивительно, что так дешевле!

Джульетта кивнула — в основном чтобы не возражать партнёру. Сама она в этом так уверена не была. Ей очень не нравилось озвучивать причины своих сомнений, но она ничего не могла с собой поделать.

— А что если причина совсем иная? Что если кто-то установил такую высокую цену специально, с какой-то целью?

— С какой? Денег заколотить? — Питер прищёлкнул пальцами. — A, чтобы носильщики без работы не сидели!

Джульетта покачала головой.

— Нет. Может быть, для того, чтобы затруднить общение людей между собой? Или, по крайней мере, сделать его слишком дорогим. Ну, понимаешь — разобщить нас, чтобы каждый сидел в своём углу и не мог поделиться своими соображениями с другими.

Питер нахмурился.

— А кому это надо?

Пожав плечами, Джульетта взглянула на экран своего компьютера и сжала в руке спрятанный на коленях рулон с распечаткой.

— Не знаю… — протянула она. — Ладно, забудь. Это у меня так, дурацкая мысль.