Изгнание владыки

– Поселок впереди по правому борту! – радостно закричал Иван Павлович.

Это прозвучало так неожиданно, что в первое мгновение ни майор, ни Дима не смогли проронить ни звука.

Неужели конец всем лишениям, тревогам и опасностям?

Звонкий, радостный голос Димы переплелся со сдержанным густым голосом майора:

– Где? Где?

– А вон направо чуть виднеется светлое пятнышко…

Оно медленно росло, светлело, это пятнышко, постепенно распространяясь все шире и выше по темному подводному горизонту.

И вдруг посреди этого туманного сияния сверкнула ослепительная молния, вспыхнуло огромное багровое зарево, сейчас же потухшее, раздался громовой удар. Грохочущее эхо, многократно отраженное дном океана и льдами на поверхности, прокатилось и заглохло. Что-то мягкое, но непреодолимо мощное толкнуло оглушенных и ослепленных людей, потащило их назад, несмотря на работу винтов. Спокойное туманное сияние, заполнившее было почти четверть подводного неба, исчезло, и перед глазами ослепших на мгновение людей опустилась тьма, еще более черная и непроницаемая, чем обычная ночь морских глубин.

– Что это? Что случилось? – спрашивал Дима.

– Катастрофа… – дрогнувшим голосом произнес майор.

– Катастрофа в шахте…

– Гибель!.. Гибель поселка!. – не своим голосом закричал Иван Павлович.

– Вперед! Вперед! Там люди гибнут… – раздалась команда майора. – Горе вам, Коновалов…

Не докончив, он выхватил из ножен кортик, одним ударом рассек веревку, связывавшую Диму с аварийным ящиком, и устремился вперед на все десять десятых хода, увлекая за собой Коновалова и Диму с Плутоном. Теперь, без груза, двигаться было легче.

Вновь из тьмы, далеко-далеко впереди, начало возникать широкое туманное сияние. Первым его заметил Иван

Павлович. Робко, едва слышно он прошептал:

– Поселок, кажется, живет… Живет… Живет, Дмитрий

Александрович!

Последние слова он уже кричал уверенно и радостно.

Но голос его вдруг смешался с каким-то гулом, непонятным шумом, сквозь которые прорывались едва различимые голоса и крики.

Тревога опять возвратилась в сердце майора и Ивана

Павловича.

– Что там такое? – бормотал Иван Павлович. – Что делается в поселке?

Дима плыл позади, прижимая к себе Плутона, не имея сил собрать мысли, подумать, представить себе ясно, в какой вихрь событий он попал. Он чувствовал себя жалкой соломинкой в яростной толчее каких-то могучих волн.

Сияние вдруг как-то сразу выросло, охватило половину горизонта, сделалось ярким и сильным.

И под все шлемы ворвались звонки, уханье подводных клаксонов94, зазвучали ясные, возбужденные, перебивающие друг друга голоса:

94 Клаксон – механический или электрический звуковой сигнал.

– Листы подавай!.

– Цемент! Цемент сюда!

– Дорогу! Дорогу!..

Световое пятно росло и ширилось, превращаясь в светящееся желтое облако, отсветы которого ложились солнечными бликами на шлемы и скафандры мчащегося вперед отряда.

– Ура! Поселок живет! – неистово закричал Иван Павлович. – Мы слышим их!

– Осторожней, Арсеньев! – переплетаясь с голосом

Ивана Павловича, ясно прозвучал чей-то тревожный голос.

– Подальше! Подальше от края…

– Лавров! Лавров! – словно безумный, закричал вдруг

Дима. – Сергей Петрович! Милый… родной… Это я! Это

Дима! Сергей Петрович!.. Сергей Петрович!

Голос его затерялся в отчаянном многоголосом крике:

– Держи! Держи! Арсеньев! Арсеньев!.

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ

ДОЛГОЖДАННЫЕ ВСТРЕЧИ

(Продолжение)

Вот что произошло в поселке после гибели Грабина.

Двери всех секторов были раскрыты, и клубы пара неслись из них, заполняя весь тоннель едва проницаемым для глаз туманом. Если бы не эскалаторы, добраться до щита было бы трудной задачей.

Кундин догнал Лаврова недалеко от входа в тоннель, и они вместе, став на движущуюся ленту эскалатора, понеслись к щиту.

– Туман стал как будто реже, Григорий Семенович, –

сказал Лавров. – Вы не замечаете?

– Определенно реже, – ответил Кундин. – Еще рано утром, когда я после совещания спустился сюда, в двух шагах ничего нельзя было разобрать…

– Кажется, дело идет к концу. Могло быть хуже. Это будет для нас хорошим уроком. Какая бы ни была на пути горная порода, надо проходить ее обязательно с глубокой разведкой. Все равно, встретится ли мягкая осадочная порода или интрузивная.

– Да, Сергей Петрович… – согласился Кундин, и его голос сразу потускнел. – Это все упущение… Моя вина. И я дорого заплатил за этот урок… Человеческой жизнью заплатил…

В нарастающем гуле воды работающих вентиляторов и насосов оба замолчали.

– Где тело Грабина? – спросил через некоторое время

Лавров.

– В его комнате…

– Врачи уже дали заключение?

– Да. Он умер от удара о щит во время падения с этой огромной высоты.

– Скафандр был цел?

– Да. Тело совершенно не пострадало от высокой температуры.

Эскалатор то всползал на крыши галерей, то спускался с них на дно тоннеля. На встречной ленте показывались время от времени расплывчатые силуэты людей, ящиков, машин.

Сквозь туман стало понемногу пробиваться оранжевое пятно.

– Цвет лавы изменился, – заметил Лавров.

– Да, да! – встрепенулся Кундин. – Влияние холодильных машин сказывается.

– А мощность потока лавы?