Изгнанник

— Во-первых, потому, что я приказал, — холодно ответил Даран. — Во-вторых, потому, что с большой вероятностью мне попытаются продать какие-то подробности о событиях, участниками которых вы были. И вы можете узнать продавца, а он — вас. Только Алекс способен менять лица до неузнаваемости и я хочу, чтобы он посмотрел на того типа, что пытается что-то поиметь с клана.

«О, не „одержимый“, а Алекс, — умилилась возникшая рядом Белочка. — Смотрю, мы в фаворе у калеки».

— А в-третьих, — продолжал Даран, — ты верно заметила, что находишься не в лучшей форме для боя.

Райна молча склонила голову, а Миа бросила короткий взгляд на Лёху. Тот едва заметно кивнул, соглашаясь со сказанным. Ему и самому было интересно посмотреть на этого ушлого дельца.

Если дежурившие на заставе стражники и удивились, вновь увидев «господина дознавателя», но уже с Дараном, то вида не подали. Стриж же отметил, что к капитану солдаты относились с искренним уважением, но без подхалимажа. Надо будет потом уточнить — Даран тоже ими командует, или у пограничной стражи своё начальство?

Таинственный продавец информации действительно дожидался недалеко от заставы. Едва отряд остановился в условленном месте, как из-за деревьев выскользнула фигура в плаще с низко надвинутым капюшоном.

— Славянский шкаф купить не желаете? — тихонько, чтобы никто не услышал, пробормотал Лёха.

Происходящее действительно напоминало шпионский фильм в антураже средневековья. Разве что светящийся магический шар, немного разгоняющий сумрак, выбивался из антуража.

— Итак? — глядя на продавца сверху вниз, спросил Даран. — Что ты хотел рассказать?

Спешиваться он не торопился, как и остальные воины. Кречеты зорко поглядывали по сторонам, держа руки на оружии.

— Разговор не для лишних ушей, — незнакомец красноречиво обвёл рукой свиту Дарана. — Я пришёл один, можете убедиться.

Лёха нахмурился. Голос показался ему смутно знакомым, но где именно он его слышал — вспомнить не удалось. Кто-то из змеев?

Даран поднял руку. По этому сигналу его воины рассредоточились, оцепив участок леса вокруг переговорщиков.

— Со мной, — приказал Лёхе одноглазый, легко спрыгивая с седла.

Этот приказ Стриж выполнил с энтузиазмом. За прошедшие дни верховая езда надоела ему хуже горькой редьки.

— Говори, — приказал незнакомцу Даран.

Лёха подобрался, ожидая нападения или какой-то каверзы, но человек в плаще не делал ничего подозрительного.

— Я могу подарить вашему клану могущество и ценные знания в обмен на безопасность и доступ к кое-каким знаниям, — сказал чужак.

Его слова пробуждали что-то в памяти Стрижа, но воспоминание всё ускользало.

— Безопасность от кого? — уточнил Даран. — Кто тебе угрожает?

— Я… — незнакомец помедлил. — Скажем так, для всех я преступник.

— И каково твоё преступление? — прищурился калека.

К его немалому изумлению, ответ дал Лёха.

— Родиться Проклятым, — уверенно сказал он, наконец-то вспомнив, где слышал этот голос.

Незнакомец заметно вздрогнул и, поколебавшись, сбросил капюшон. На Стрижа смотрел тот самый ушастый, что изображал пустотника Гарма.

Глава 12

Выглядел эльф колоритно: под вполне человеческой одеждой угадывалась спрятанная традиционная коса, а одну руку зачем-то украшала латная рукавица.

Глядя на него, Лёха испытывал целую гамму противоречивых чувств. Ликование от того, что источник бесценной информации сам пришёл к нему в руки. Приступ паранойи от того, что тот так удачно явился сам. Острое любопытство потребность узнать чем вызван этот визит. И малодушное желание вмазать гадёнышу как следует за всё, что произошло в пыточной Змеев, а заодно и за телепортацию сквозь зеркало, на верную смерть от голода и холода.

Эту бурю пытался обуздать разум, просчитывая возможные линии поведения.

Помимо того, что появление ушастого могло быть коварной ловушкой Гарма, сам эльф представлял неизвестную опасность. Неизвестно, подействует ли его магия на пустотника, но Даран и его люди совершенно точно уязвимы для такого рода атак. Это не считая потенциально опасных артефактов Древних, которые он мог прихватить из той пирамиды. Вспомнить только ту штуковину, что разворотила замок Кречетов.

Собственно, в этом была ещё одна проблема. Кречеты точно этого не забыли. Хватит ли у них самообладания, чтобы сразу не казнить причастного к убийству родни?

Лёха очень на это надеялся.

Вариант скрывать причастность ушастого ко всей этой истории он даже не рассматривал. Да, конечно можно солгать о том, что эльф из тех, с кем Лёха пересекался во время путешествия по диким землям, но правда рано или поздно всплывёт. А утерянное доверие уже не вернёшь.

Осталось понять, как использовать выпавший шанс и не облажаться.

— Откуда ты знаешь, кто я? — справившись с удивлением спросил эльф.

Дарана, очевидно, тоже интересовал ответ на этот вопрос, но он сохранил невозмутимый вид. А Стриж порадовался, что не успел сменить лицо кланового дознавателя — личность более чем подходящая для этой ситуации.

Высокомерно взглянув на эльфа, он процедил ледяным тоном: