Изгнанник

— Надо делать это на месте и после не прикасаться к ним. До утра вряд ли будет эффект, но пять часов я гарантирую.

Рыжий отвел его в сторону от лагеря и положил ткань под мох между двумя деревьями, ближе к одному из них. В центре этого прохода он кинул пару сухих веток, а длинную ветку, что принес с собой, точно также закопал под мхом уже около другого дерева.

«Выглядит как самодельная сигнальная ловушка, — восхитился простотой исполнения про себя Эдвин. — Наступит на ткань — получит неприятный разряд. Захочет обойти ветки посередине — наступит на хрустящую палку с другой стороны и опять же получит разряд».

Слив по половине внутреннего резерва в каждый из предметов, Эдвин ощутил неприятное для каждого мага чувство истощения. Мана уже начала восстанавливаться, но некоторое время он крайне ограничен в использовании боевых заклинаний. Одна надежда, что на них в ближайшие часы не нападут.

В лагере егерь развел привычный костер в яме и укладывался спать.

— Первым дежурит Рыжий, потом я. Ты ложись поближе к костру и не беспокойся, — после этих слов командир лег спать, и уже через минуту Эдвин услышал дыхание спящего человека.

— Да как тут заснуть после всех историй о ловушках и животных? — поделился он мыслями с пустым лагерем и полез в спальник.

Вопреки своим собственным ожиданиям, никакое волнение не помешало ему заснуть. Простой рецепт крепкого сна — с утра до вечера ходить по лесу, чтобы ноги от усталости отваливались. Никакие нервы и переживания не справятся с такой усталостью.

На лагерь опустилась ночь, и только костер, в который следопыт время от времени подкидывал небольшие ветки, освещал и грел спящих людей. Ночью лес переходит во власть ночных птиц и хищников, выходящих на охоту. После заката он наполнялся звуками, которые могли испугать неподготовленного человека. Вдалеке ухала сова, чуть ближе раздалось хлопанье крыльями другого хищника.

Рыжий сидел сразу за границей освещенного участка лагеря. Его глаза были закрыты, но в руках он крепко держал лук со стрелой на тетиве. Можно обладать идеальным человеческим зрением, но оно не поможет в ночном лесу, особенно в такую безлунную ночь. Все, на что остается надеяться слабому и неприспособленному к ночной охоте организму человека, так это на свой слух и ошибку подкрадывающегося ночного охотника.

Лес изменился буквально за секунду. Звуки исчезли разом, словно магией выключили звук. Рыжий открыл глаза и немного изменил позу. Он уже встречался с таким явлением. Когда на территории леса появляется опасный хищник, который представляет угрозу для всех живых существ, инстинкт выживания вынуждает забиться в нору волка и медведей. Чего уж говорить о более мелких представителях животного мира. Следопыт поднял ветку и не целясь кинул ее в сторону спальника командира отряда. Он не проверял, но спиной чувствовал, как тот проснулся, и беззвучно приблизился к нему.

Эдвин проснулся от громкого визга. Еще не разобравшись, что происходит, он начал выбираться из спальника с готовой к бою водяной плетью в руке. Когда он увидел, что происходит, сонливость пропала, словно ее и не было. Рыжий с луком стоял за правым плечом командира отряда и посылал в темноту одну стрелу за другой. Егерь с большим топором в руке выступал как щит для стрелка и напряженно вглядывался в лес.

Маг бегом преодолел расстояние до следопыта и встал рядом.

— Бей по ногам, шкуру не пробьешь, — голос Рыжего был хриплым и напряженным.

— Кого бить? — напрягся молодой маг, но ответа не дождался.

В лесу послышался шум и треск, и в освещенный круг вышел кабан. Это существо было бы кабаном, если бы не его высота в полтора метра в холке и длинные крупные верхние клыки в открытой пасти. Мощные лапы заканчивались копытами, а шкура даже на вид выглядела твердой. Эдвин сомневался, что заклинание плети пробьет ее. Надежда на лук и копье отряда.

— Энтелодонт, — опознал животное егерь. — Повезло, что небольшой.

Ситуация не располагала к разговорам, но огромная свинья стояла в пяти метрах от их импровизированного строя и не двигалась, внимательно рассматривая людей. Эдвин порылся в памяти и вспомнил:

— Они же вроде вымерли, — и добавил. — Еще до появления людей.

— Вымерли, — согласился с ним Глен. — Как раз до появления людей и вымерли.

— Но он же стоит перед нами! — Эдвин решительно ничего не понимал.

Настроение у командира было отменным:

— Ага, стоит перед нами, красавец. Раз нападать не хочет, то одновременно через секунду после того, как я закончу говорить, бьете его по ногам.

Эдвин приготовился и одновременно с выстрелом Рыжего метнул плеть. Худшие предположения сбылись, и ногу он не перерубил. У следопыта получилось лучше, и его стрела пробила переднюю правую лапу наполовину своей длины, выйдя с другой стороны.

Энтелодонт завизжал от боли и рванул на строй людей. Стрела в лапе сломалась, но не похоже, чтобы это его сильно беспокоило.