Изгнанник

Из курса истории он помнил, что этот вид появился очень давно, еще до людей. И раз «ящерицы» (Эдвин не мог заставить называть себя этих хищников ящерицами) еще существуют, то этот вид древнее людей. Все это было видно в глазах мегалании. Черные, словно засасывающие тебя внутрь, глаза древнего убийцы, когда первые люди прятались в пещерах, потому что служили лишь кормом для таких как они.

Молодой маг застыл, словно кролик перед удавом, и смотрел, как мегалания неторопливо выбирается на берег и постоянно высовывает раздвоенный язык, будто ощупывая пространство перед собой. Также неторопливо она и отправилась в сторону мага.

— Ну же! — крикнул граф, и Эдвин вышел из оцепенения.

Он бросил на себя универсальный щит, приготовил два плетения и стал ждать. Для себя он вывел оптимальную формулу боя: он держит дистанцию в восемь метров, бросает несколько заклинаний, но ближе пяти-шести метров не подходит. Полянка на берегу была небольшой и бегать придется кругами. Главное не поскользнуться, но на этот случай он рассчитывал на графа («Который в этот момент стоял в стороне и лениво подкидывал топор, наблюдая за событиями»).

Когда огромное животное пересекло черту в десять метров до мага, он бросил в нее две водяные плети, за долю секунды сформировал следующую пару и бросил вдогонку. Не стал искушать судьбу и отбежал в сторону. Опять сформировал две плети и стал ждать.

Спустя пятнадцать минут и треть резерва он начал подозревать, что план какой-то неправильный. Вампир стоял у кромки леса в тени дерева и жевал яблоко. Лошадь стояла рядом и с неподдельным интересом наблюдала за происходящим. В очередной раз Эдвин решил не бросаться заклинаниями бездумно, а посмотреть на результат четвертьчасовой беготни.

Морда твари была девственно-чистой. Плеть даже не поцарапала ее. Пятнадцать минут впустую, таким темпом он скоро устанет, у него закончится мана, и его съедят. На что вообще граф рассчитывал, когда предлагал ему этот план? Почему он не вмешивается?

Очередной круг по полянке Эдвин сделал поближе к графу.

— Может, поможете? Я немного устал, а толку нет! — крикнул он ему на бегу.

Ящерица, не обращая внимания на стоящих в стороне вампира с лошадью, бодро потопала за магом.

— Нет! — крикнул граф вдогонку магу. — Я все контролирую, продолжайте тренировки.

Эдвин честно продолжил тренироваться. Он бегал и кидался заклинаниями, один раз немного рискнул и подошел поближе, чтобы использовать водяные ножи. В глаза он не попал, зато тварь сделал рывок, про который он уже забыл, и Эдвин чудом успел убраться от нее подальше. Рано или поздно заканчивается все.

Изрядно уставший Эдвин пробежал мимо вампира («Который достал кружку и пытался налить вино, не снимая бочку с лошади») с криком:

— Маны нет, нужна помощь!

Вновь он услышал:

— Да-да, я вас слышу, я все контролирую.

Еще несколько попыток покидать заклинания, но мана так быстро не восстанавливалась. Бегал он уже на одном упрямстве и всерьез думал рвануть в лес. Его останавливало только наличие графа рядом. В лесу он уставший далеко не убежит, а здесь вампир, который обещал помочь. Оставалось только бегать и звать его.

Вампир, о котором шла речь, все-таки смог налить себе вина. Одним махом осушил кружку, поднял топор и пошел к бегающему и вопящему что-то нечленораздельное магу.

Эдвин увидел графа с топором и рванул к нему. Тем сильнее он удивился, когда вампир поставил ему подножку и отошел в сторону и назад. Мегалания приняла приглашение графа и даже немного ускорилась. Эдвин пытался отползти назад или подняться, но от усталости и страха руки не слушались. Когда оставалось несколько метров, сбоку от мегалании пронесся размытый силуэт графа. Маг услышал звук удара и треска, затем поднял голову.

Граф с довольным видом ходил вокруг ящерицы и приговаривал:

— А я еще тебя убивать не хотел… а кожа-то, кожа какая!

В голове ящерицы торчал топор. Если быть точным, то топор пробил череп ящерицы насквозь и пригвоздил ее к земле, по пути лезвие топора ломало кости и все встреченное. Эдвин мысленно прикинул, с какой силой ударил граф, и зарекся не воевать с вампирами. Вампир же продолжал ходить вокруг туши:

— Две пары сапог, пара курток… из хвоста можно ремней наделать… — затем обернулся к лежащему магу. — Молодой человек, кожа сама себя не снимет, давайте работать.

Несмотря на просьбу, работал граф в одиночестве. Он ловко снимал кожу с рептилии, ворочая тушу, словно игрушку. Эдвин сделал себе пометку побольше узнать о вампирах. Под монотонное бормотание графа («И шляпу надо сделать, мессира Блэр оценит») он уснул. Пока он спал, наступил рассвет, а граф успел снять кожу и занялся вырезанием и упаковкой органов. Он не стал будить мага, слишком много потрясений вышло на долю того за одну ночь.

Только когда все было готово и упаковано, он потряс за плечо сопящего Эдвина. Тот нехотя открыл глаза и сонно осмотрелся.