Изгнанник

Темный бросил в сторону Эдвина сгусток тьмы, но ожидаемо промахнулся. Маг земли вылил ведро на все сильнее горевшую стену сарая и встал рядом с темным. Эдвин принялся подгадывать момент атаки. Если щит не индивидуальный, то в момент полета заклинания изнутри он должен его пропустить. Так называемый эффект «моргания» — когда на долю секунды он пропадает и возникает вновь. Это одна из причин непопулярности групповых щитов. Под защитой этой группы заклинаний можно только отступать или безвылазно сидеть в обороне. Маги попались нервные, поэтому принялись проводить контратаки даже после бросков камней, хотя могли сохранить хладнокровие и под прикрытием щита потушить пожар, а затем заняться Эдвином. Щит достаточно мощный, чтобы с первого раза он его не пробил, что он и продемонстрировал броском своей иглы. Разве что его соперники не знали, что это самое его сильное заклинание.

Время от времени он кидал из темноты заклинания и считал, сколько занимает реакция на его действия. Эдвин отправил иглу в полет, за доли секунды она преодолела расстояние между ними и ударила в щит. Вот маг земли напрягает правую руку и напряженно всматривается в темноту. Он немного дергает рукой перед тем как отправить в полет заклинание, словно он кидает камень самостоятельно. Маг земли дергает рукой, и заклинание отправляется в полет.

— Ау! — вскрикнул от неожиданной боли Эдвин.

Увлекшись подсчетами, он проворонил полет камня и словил его собственной головой. Универсальный щит оказался для заклинания противника слабым и не смог полностью погасить инерцию. Это вообще проблема всех щитов против физических объектов. Тот же сгусток тьмы он, скорее всего, выдержал бы. Больно не было, но Эдвин почувствовал, как кровь начала течь по голове. Ощущения были, как от теплой воды.

Маг земли воодушевился и принялся бросать в ту же сторону еще больше заклинаний. Эдвин упал на колени и внимательно следил за рукой противника. Маг земли напряг кисть и начал делать вращательное движение, и Эдвин в тот же момент бросил в него ледяную иглу. Заклинания разминулись на месте пропавшего щита, но если маг земли промахнулся, то Эдвин нет…

— Ну а дальше вы знаете, — закончил историю Эдвин.

— Знаю, — согласился граф. — Бездарный обмен заклинаниями стоя друг напротив друга, пока у темного не закончились силы. Будь у вас резерв поменьше, победил бы он.

— Но ведь победил я, — возразил Эдвин.

— С моей помощью и совершив огромное количество ошибок. Неужели вы считаете, что все дуэли магов так и должны проходить? Маги просто становятся друг напротив друга и лупят заклинаниями, пока у одного не закончится сила?

— Ну нет…

— Вашим образованием надо срочно заняться. Удивительно, что вы вообще дожили до своих лет!

— Сараем заняться не надо?

— Его уже не спасти. Давайте поедим, если тут есть еда. Вы отправитесь спать, а я займусь трофеями и головами. Если у них есть ледник, то оставим в нем.

— Согласен, — ответил Эдвин и широко зевнул.

— И займитесь раной. Завтра отправимся обратно, потом я поищу еще цели для ваших тренировок.

Полтора месяца спустя. Столица империи.

Эмма устроилась в своем маленьком кабинете с комфортом. С приходом зимы поток корреспонденции традиционно истончался, словно в плохую погоду выпускникам не хотелось устраивать погромы, поджоги или подвиги. Последних, к слову, практически не было. И вновь несколько писем из управы. В первых трех сообщали плохие вести — выпускники или умерли, или были серьезно покалечены. Такое, к сожалению, бывает. Последнее письмо было из города Кир, и Эмма прекрасно помнила о юном маге с двумя отметками в личном деле. Но не прошло и нескольких месяцев, как вновь письмо. Эмма надеялась, как и в случае с другими письмами, что это не известие о смерти, но последние открытые письма против ее воли задавали грустный лад ее мыслям.

Пожилая волшебница вздохнула и вскрыла письмо. Оттягивать момент не было смысла. За время своей работы она читала сотни таких писем, но сердце ее огрубеть так и не смогло. Она переживала за каждого юного волшебника. Эмма внимательно вгляделась в мелкий почерк чиновника.

— Так, чиновники недовольны, значит он жив… явился в возмутительном виде… головы в соли… Что? — Эмма внимательно перечитала нужный абзац письма. — Так… Маг явился в возмутительном виде в управу, выкинул пованивающие головы на стол и потребовал награду… Молодец мальчик… После отказа… а вот это вы зря… начал тыкать головой в чиновника и убеждать, что это темный маг, которого ищет империя…