Изгнанник

От обжигающей боли в боку чёрная фигура упала, Фёрл тут же занял её место, загораживая девушку от очередного набега, но всю атаку отбить не смог. Крылатая тварь сорвала с его головы шлем, крар впился ему в лицо, а несколько клинков цэстов нашли лазейки в защите.

Сэта свалил рыжий зверь, тоже пытаясь вцепиться ему в лицо. Лапа волка сдерживала клацающую морду, а мечом он рубил пытающихся подобраться мертвецов. Но лапам крара ничего не мешало, и поэтому тот когтями скрёб по кирасе и драл незащищённую плоть. Близко подойти цэсты не могли, так как крар в ярости расправил свои иглы на загривке. Мертвецы схватили человека за ноги и стали вытягивать его из-под рыжего зверя.

Только худощавое тело У'aрвы изгибалось, уклонялось от нападавших, а его тонкое лезвие меча мастерски их рубило. Но и этот воин начинал уставать.

Граф смотрел, как его войско всё тянулось и тянулось к склону. Если бы у мертвецов были эмоции, то он бы сейчас улыбался, наслаждаясь победой. Гайф'yла оглянулся. Ему показалось, что В'eлеон видит всё, что происходит там, высоко на склоне.

Хозяин мёртвых повернулся к колдуну, но ничего сказать не успел. В нескольких метрах от графа мгновенно потрескалась, а следом зашевелилась земля. Затем словно изнутри её кто-то толкнул, и эта потрескавшаяся корка развалилась по сторонам. Провал тут же заполнился чёрно-жёлтой жижей, и она надулась пузырём. От смрада у гайф'yл перехватило дыхание, и они упали замертво. Граф обернулся посмотреть, что увидели колдуны. В этот момент пузырь лопнул и словно ударная волна прошла по земле. В один миг всё войско, ожившие крары и крылатые твари повалились без движения. Но В'eлеон устоял.

Чёрно-жёлтая жижа продолжала выделяться. Но она не расползалась, а вытягивалась столбом вверх. Когда столб достиг трёхметровой высоты, то сразу лопнул. На его месте, прямо над этим земным гнойником, зависла фигура, закутанная в грязно-непонятного цвета плащ, с черепом без нижней челюсти вместо головы. Зубы верхней челюсти заменяли неровные острые осколки, словно продолжение лицевой кости. Его глазницы заполняла чёрная, блестящая жижа. Верх черепа, будто отшлифованный, блестел при свете появившейся из облаков луны, а изъяном на нём служили костные швы. От висков и ниже плеч свисали грязно-белые, прямые сосульки волос.

Складки под глазницами давали понять, что череп не просто кость, он состоит из плоти, а глазная жижа смотрела на графа пронзительным взглядом.

– Ты кто такой? – голос могильного холода раздался со стороны появившегося.

– Граф В'eлеон – Хозяин мёртвых.

В одно мгновение появившийся оказался рядом с графом, его плащ распахнулся, открывая клубящийся внутри туман. Из-под левой полы вылетело подобие конечности, вытянувшееся длинным клинком и, голова В'eлеона полетела в растекающуюся по земле жижу.

– А я Хебр – Повелитель мёртвых, – разнёсся могильный холод по долине.

Повелитель вернулся на то место, откуда появился, и, повернувшись, глянул на мёртвых колдунов:

– А вы мне особенно нужны… – и жижа его поглотила.

Когда Хебр ушёл, земля начала забирать тела. Спустя немного времени в долине и на склоне хребта, не осталось ни одного воина графа В'eлеона, как и его самого. Только на каменистой твёрдой поверхности площадки остались скелеты и снаряжение воинов, камень поглотил лишь плоть.

7

Небо начинало светлеть у горизонта, предутренние тени поползли в сторону хребта. В грудь ворвался холодный воздух, вдох получился болезненный, с хрипом. Сэт перевернулся на бок и зашёлся кашлем. Спустя минуту вспомнил о ночном бое. Мгновенно вскочил с мечом в руке и тут же упал со стоном боли. Боль поглощала всё тело. Раны были повсюду. Но радовало то, что кровь уже почти не сочилась. Борозды от когтей рыжих тварей покрывали руки, плечи и ноги. Сэт пополз к вещам, оставленным у стенки скалы, разгребая черепа и кости. Ранец был засыпан останками рыжего зверя и крылатой твари. Он достал нужный пузырёк и выпил содержимое. Затем открыл плоскую баночку и находящейся в ней мазью стал смазывать раны. Спустя какое-то время боль отступила, прояснив сознание, и только теперь Сэт начал соображать.

«Ничего не понимаю, здесь же были кучи трупов… а сейчас только несколько черепов и костей, да и выглядят они как-то странно… Будто лежат здесь уже несколько столетий…»

Сэт посмотрел влево. Неподалёку ничком лежал У'aрва. У него была зелёная кожа, но не такая тёмная, как у орка, которого он недавно встретил. Худощавое, жилистое тело, облачённое в чешуйчатую кольчугу на лямках. Плечи, руки и ноги открытые. Есть напульсники и наколенники. Голень также защищена кольчужными манжетами. Человека поразили ступни воина: они напоминали ласты лягушки со слегка заострёнными пальцами.

«Сколько же мы здесь провалялись?.. Вон у зелёного тоже уже раны затягиваются».

После этой ночи всё доходило с опозданием.

Солнце выползло из-за горизонта и сильно слепило. Это означало, что настой начал действовать. Сэт сел и тут же увидел, что недавний его попутчик больше не составит ему компанию.