Изгнанник

Но в двери вошёл Робин. В скромной одежде простого горожанина, с распущенными волосами, он угодливо кланялся, прижимая к груди шапку. Не знай пустотники, кто это на самом деле, легко приняли бы его за настоящего простолюдина, посланного к наёмникам по делу.

— Прощеньица просим, высокородная госпожа, — зачастил он, закрывая двери. — Тута, значица, такое дельце...

Не переставая нести чушь о хозяине, ищущем охрану для каравана с товарами, пройдоха приник ухом к двери. Убедившись, что слуга ушёл, он резко посуровел и, глядя Райне в глаза, заявил:

— У нас проблемы. Меня узнали.

Новость прогремела, словно громовой раскат.

— Уходим? — спросила Райна, вскакивая.

— Пока нет, — рыжий отпихнул ногой её сапоги и уселся на свободную кровать.

Почесав затылок, он сказал.

— В общем, в бригаде, что работает в соседнем забое, оказались мои давние знакомцы. По... старым делам.

Пустотники выдохнули. Похоже, что Робина настигло его криминальное прошлое.

— Рыжий, — Райна прикрыла глаза ладонью, — демоны тебя подери с твоими «старыми делами».

— Мне нужно было на что-то жить, — ничуть не стушевался пройдоха. — В общем, Эзра и пара его корешей решили пощипать купцов, что будут после ярмарки выезжать из города с добром.

Воительница взглядом выразила всё, что думает о Робине и его знакомых, а потом спросила:

— Ну а ты тут при каких?

Впервые на памяти пустотников рыжий выглядел сконфуженным. Отчаянно почесав затылок, он сокрушённо воскликнул:

— Да не верят они мне, что я просто на дно залёг! Считают, что затеял нечто крупное. И хотят в дело. А если не возьму — угрожают сдать страже.

— Дерьмо, — Райна потёрла лицо ладонями.

— Много их? — спросил Лёха, прикидывая варианты.

Выход он видел простой и очевидный. Убить засранцев, чтобы не испортили всё дело.

— Трое. Эзра, полуухий Кисляк и Щепа, — загибая пальцы перечислил Робин.

— Ты очень опечалишься, если их найдут мёртвыми в какой-нибудь грязной подворотне? — на всякий случай уточнил Стриж.

— Не хотелось бы, — покачала головой Райна. — Если хоть что-то пойдёт не так и у стражников возникнут сомнения, что их убили за кошель с серебрушками, нам серьёзно осложнят жизнь. Да даже если и поверят в грабёж — всё равно начнут расспрашивать и искать виноватого. А чем внимательней стража — тем больше рисков для нас.

— Если кто-то вспомнит, что покойники накануне общались с новым работником рудника, а потом внезапно скончались, могут возникнуть вопросы, — согласилась Миа.

Стриж досадливо поморщился. Активность стражи была «узким местом» всего их плана. Полоз — город для клана важный, стражи тут много и, судя по тем служителям закона, которых встретили по пути к постоялому двору, дело своё они знают.

К тому же неизвестно, как далеко тут шагнула криминалистика. Вполне может быть, что существует и оперативная работа, и что-то вроде магической экспертизы. А им нужно было освободить трёх пустышек за одну ночь и свалить из города до того, как стража начнёт искать виноватых.

Слишком мало времени, слишком много рисков. А тут ещё эти придурки добавили проблем.

— Может, грохнуть их и покинуть город? — предложил Лёха. — Вернёмся когда пыль уляжется.

По лицу Мии было видно, что этот вариант ей не по душе. Она слишком хорошо знала насколько это мучительно — быть в роли пустышки даже пару дней, и мысль о том, что в каком-то из тел томится её друг, была невыносима.

— Нет! — решительно сказала она. — Мы останемся!

Остальные смотрели на неё со смесью сочувствия и скепсиса.

— А как поступим со старыми знакомцами Робина?

Глаза эльфийки блеснули, а губы перечеркнула злая усмешка.

— Дадим то, что они просят. Возьмём в дело.

Добраться до нужного места незаметно уже само по себе оказалось приключением. Стража патрулировала город плотно, и Лёха, в очередной раз замерев в темноте между домами, подумал, что в другой момент, наверное, порадовался такому уровню безопасности.

Криминалу в Полозе не то что разгуляться, а даже голову поднять не давали. Как рассказал Робин, даже в рабочих кварталах стражники появлялись моментально, стоило начаться пьяной драке, а уж о поножовщинах или разбое тут давным-давно слыхом не слыхивали.

Но порой находились отчаянные головы, рискующие полезть в дома зажиточных горожан, или воровать кошельки на базаре. Иногда даже им улыбалась удача, но куда чаще всё заканчивалось плахой. С ворами Змеи не церемонились, отрубая, как мрачно пошутил Робин, руки по самую шею. Проще говоря, обезглавливали.

Трое бандитов, о которых говорил рыжий, прибыли в город, чтобы найти купца, удачно сбывшего товар, и напасть на него уже за городом, где не будет стражи. Но поменяли планы, увидев рыжего.

Робин оказался представителем местной криминальной элиты. Как и в мире Стрижа, преступники, действующие умом, всегда стояли выше любителей грубой силы.

Но сейчас эта «элитарность» едва не вышла диверсантам боком. Потому что троица бандюков знала: Робин не разменивается на мелочи. И если он в городе, значит, решил провернуть очень выгодное дельце. Куда выгоднее ограбления расторговавшегося купца.