Изгнанник вечности

— Я хорошо помню тот день! — сказал Сетен, которому нынче шел двадцать третий год и с грустью улыбнулся. — Бэалиа бегала вон там! — он указал в окно на снежную лужайку. — Там я и похоронил ее осенью, — со вздохом добавил молодой человек, вспомнив, сколько пролетело лет.

Щенок Нат тут же забрался к ним, будто все понимая.

Нет, Паском опустил многое в своем повествовании. Он не стал рассказывать парочке о проклятии черноглазой акушерки-ори, навсегда лишившей Сетена его истинного облика — к чему теперь бередить раны? Он не раскрыл ход своих мыслей и догадок насчет того, кем являлся Нат по сути своей. И об Игре он тоже не сказал ничего: однажды Ал отказался принимать ее условия, отказался также подвергать испытанию собственных учеников, одним из которых был их с Танрэй родной сын. И теперь эта Игра перестала быть игрой — она превратилась в реальность…

Старый целитель смотрел на этих двоих и снова не мог понять, куда и с какой целью влечет их общий Путь. Минуло пять лунных циклов, а серебристая бабочка, не видимая простому глазу, так и не появилась за плечом Ормоны — и Паском уже догадывался, почему: советник Корэй с месяц назад второй раз стал дедом, и «куарт» его второго внука был…

Но, быть может, рано тревожиться, и эту пару выберет кто-нибудь другой? Паском посмотрел в умные глаза волчонка, однако плохой из Ната советчик.

— Я пришел к вам по другому делу, — сказал кулаптр, переводя взгляд на хозяев дома и подавляя в себе комок жалости, возникавший всегда, стоило ему подумать об их незавидной судьбе. — Я уже организовал одну экспедицию на континент Осат[5], мы даже успели сдружиться с вождем тамошнего племени — Оганга зовут его. Но одной экспедиции мало. Я давно уже подумываю, что необходимо обосноваться и на южной оконечности материка Рэйсатру[6], недалеко от гор. С северной стороны горного массива Рэйсатру облюбовали северяне, но терять из-за этого возможность переселения на столь удобные земли неразумно.

Ормона оглянулась на Сетена. Девчонка проверяет: не говорил ли ему Паском обо всем этом еще до нее. Она ревнива к таким вещам, очень ревнива и жадна до всего нового, считая всякое знание полезным, а уж знание, переданное устами самого Учителя Ала… Парни — те проще, а она словно чует, она из высших сфер черпает, да и неудивительно, коли вспомнить, кто она такая…

Кулаптр скрестил ноги и сел прямо-прямо. Невольно подтянулись и ребята, и даже Нат, который навострил уши.

— На Оритане скоро начнется война. Необходимы новые города для эмигрантов. Вы двое, с вашими возможностями, вашей специальностью, сможете возглавить экспедицию на Рэйсатру…

Они сначала растерялись, а потом почти одновременно возмутились:

— Вы шутите, господин Паском?! — воскликнула Ормона. — Нехорошо дразнить перспективами, когда…

Паском сделал успокаивающий жест:

— Но это же будет не завтра! Сначала надо все хорошо прозондировать, как это было с племенем на Осат. Ехать в неизвестность никто не захочет. На изучение у нас уйдет не меньше пяти лет, а скорее всего — больше. За это время вы успеете всё. Наберетесь опыта…

Он и вида не подал насчет своих опасений. Паутинка-«бабочка» может появиться даже в самом конце, перед рождением — были на веку кулаптра Паскома и такие случаи, если не считать феномена Ала. Но все-таки ее отсутствие возле Ормоны сильно тревожило его как целителя.

— Ко всему прочему интересует меня еще одна вещь, связанная с возможным повторением катаклизма. Это устройство сможет спасти нашу цивилизацию. Но только в том случае, если мы его найдем, — Паском провел рукой по голове волчонка. — Вы помните? Оно упоминается в главной аллийской легенде!

— Вы о «куламоэно»[7] — месте вечной жизни? — спросил Сетен. — Разве это не миф?

— Нам предстоит это проверить. Примерное местонахождение устройства можно было вычислить по некоторым приметам и сохранившимся от предков записям. Но узнать точнее предстоит тем, кто окажется там и кто будет обладать сильной связью с «тонким»… Да, я о тебе, — Паском кивнул выстрелившей в него взглядом Ормоне. — Ты будешь способна его почувствовать, если окажешься рядом. Поэтому готовьтесь — я рассчитываю на вашу, именно вашу поддержку. Об остальном поговорим позднее. Да будет «куарт» ваш един!

С этими словами Паском поднялся и покинул их дом.

Глава четвертая о необычном поединке Тессетена с человеком, которого не было

Нат отлично понял, о какой «главной аллийской легенде» говорил Учитель хозяина. Именно туда, на остров, где по преданию впервые встретились Тассатио и Танэ-Ра, герои этой легенды, нынешним летом ездили Ормона и Сетен, взяв в собой того, первого, Ната, чью жизнь до мелочей теперь помнит его щенок. Остров Трех Пещер на географической карте носил название Комтаналэ, и его облюбовали все попутчики — считалось, что статуя Покровителя ветров благословляет будущих супругов, несмотря на то, что после катаклизма от изваяния остались жалкие руины.