Изгнанники

– Понял. – Пару раз глубоко вздохнув, Вик угрюмо посмотрел на офицера: – Мне нужна связь с Арлином. Немедленно!

Лицо дежурного офицера появилось на голоэкране буквально через минуту:

– Система Арлин. Старший смены полковник Оганезов.

– Здравия желаю, сэр! Майор Волков, командир подразделения «Демон». Мне нужно связаться с командиром третьей роты, капитаном Вильямс. Как можно быстрее.

– Все Демоны в бою, сэр, – кинув взгляд куда-то в сторону, вздохнул связист. – Но я попытаюсь с ней связаться.

– Заранее большое спасибо, – сжав кулаки, пробормотал Вик. – И у меня очень большая просьба: когда она прилетит к вашей «Игле», не мурыжьте ее на постах идентификации, ладно?

– Это зависит не от меня… но сделаю все, что могу, – подумав несколько секунд, пообещал полковник.

– Пока вы будете с ней общаться, можно запараллелить на нас сигнал, идущий с Ключей? – увидев, что связист поворачивается спиной к оптическому датчику, предложила я. – Или прокрутить все, что у вас есть по боям этого Вторжения?

Полковник кивнул и, пробежав пальцами по сенсорам где-то под нижним краем видимой нами картинки, пропал из виду.

В отличие от привычных нам флотов, эта эскадра Циклопов состояла всего из двух типов кораблей. Из линкоров и корветов. Причем если обычно на один линкор у них приходилось тридцать-сорок кораблей эскорта, то здесь баланс был иным. В системе Арлина всплыло подразделение, состоящее из сорока двух линкоров и ста десяти корветов!

Чудовищная мощь залпа такого количества линейных кораблей сметала все и вся. А шестьдесят двоек из небольших, но чертовски маневренных корветов выполняли все остальные функции – защищали линкоры, тралили минные поля в секторах подхода и довольно жестко атаковали. Основную ударную силу врага – группу из сорока двух корветов – не удавалось остановить практически ничем. Довольно неплохой «Туман» в исполнении выдрессированных Вильямс флотов, непрерывно обновляемые поля из МОВов, контратаки наших «шестерок» и тьма «Москитов» и «Мурен» – в сумасшедшей каше, заварившейся у сектора подхода Ключа-три, вражеские асы чувствовали себя как дома. И жгли корабли защитников Арлина. Походя. Один за другим.

Арсенал используемых ими приемов почти ничем не отличался от того, который применяли мы, – кроме того же мерцания, «Карусели» и щитов, исполь-зуемых по необходимости, они придумали только один новый прием. Кстати, довольно интересный: вывешивали растянутый плоский щит под острым углом к траектории движения БЧ. Энергия взрыва даже довольно большого количества БЧ такой щит не проминала, а значит, корветы оставались невредимыми.

При этом КПД их двоек неизменно оказывался выше, чем у любого из противников. За исключением разве что звена Вильямс и еще пары «шестерок» ее подчиненных. Увы, ничего удивительного в этом не было – качество слетанности пар корветов превосходило все, что я видела до сих пор. На мой взгляд, сражаться с ними на равных смогла бы только тройка Семенова, Кощеева и, может быть, Бренды Стоун. А Третьей Очереди, даже в группах из шести «Корветов», эти противники были не по зубам.

О чем думал Вик, я не спрашивала – считала варианты использования «косого» щита. Но, натыкаясь взглядом на его лицо, поеживалась от страха. А офицеры дежурной смены «Иглы» молчали, как убитые. И старались не попадаться ему на глаза.

Как оказалось чуть позже, взгляд Волкова пугал не только меня – наш собеседник с Арлина, возникший перед оптическим датчиком минут через пятнадцать, увидев выражение лица Волкова, испуганно отшатнулся. И не сразу вспомнил, что именно хотел нам сказать:

– Э-э-э… «Кречет» капитана Вильямс сел рядом с бункером, сэр! Минут через пять будет здесь.

– Спасибо, сэр, – процедил Волков. – Пока она спускается, обеспечьте, пожалуйста, каналы связи с Квидли и Дабогом. На меня пока переключать необязательно – просто передайте дежурным офицерам, что мне срочно нужны командиры рот подразделения «Демон» капитаны Семенов и Кощеев.

– У нас тут полная жопа, Викки, – отпихнув в сторону кресло и с грохотом опустив на стол шлем своего «Стража», мрачно пробормотала Элен. – Я не понимаю, что с ними делать! Двенадцать бортов контролю только я. А меньшие количества они жгут. Я потеряла уже двадцать два человека и боюсь, что это еще не все.

– Я буду через двенадцать часов, – выдохнул Вик. – Игорь и Леха – чуть быстрее. Уйдите в глухую защиту и не лезьте к ним ВООБЩЕ!

– Хорошо, – кивнула Элен. – Мы постараемся.

Дожидаться, пока Игорь и Алексей доберутся до бункеров, Вик не стал – сразу после разговора с Вильямс он вскочил с кресла, наговорил на комм послания к обоим и, скинув файлы старшему смены нашей «Иглы», сорвался с места.