Изгнанники

А вот самой дерганой оказалась, как и ожидал Соломин, Бьянка. Да уж, слишком быстро взлетела вверх девочка, как бы падать больно не пришлось. Еще не так давно бывшую рабыню трясло от того, что она была приглашена на свадьбу принцессы, самой настоящей, хотя и провинциальной. Сейчас же она сама – дворянка, и приглашена на прием к самому могущественному человеку во вселенной. И что теперь прикажете делать? В истерике биться или под койку со страху залезть? И, как назло, ни одного платья нет!

Соломин, глядя на метания девушки, только ухмыльнулся и предупредил, что ее присутствие на приеме обязательно, потому как с императором уже обговорено. После этого капитан выдал ей свою банковскую карту и приказал ехать и прибарахлиться, а старшину попросил помочь ей в этом нелегком деле. Последнее было совсем даже нелишним – несмотря на знание языка, говорила девушка с легким, чуть заметным акцентом, а это, в свою очередь, могло вызвать у некоторых косые взгляды. Здесь, в столице, иностранцев не слишком жаловали – что поделаешь, во все времена среди жителей столиц, особенно из тех, кто сам никакими особыми достижениями похвастаться не могут, попадаются снобы. На окраинах ко многому относятся проще и терпимее, но в столицах – свои игрушки. Присутствие бравого старшины должно было гарантировано предотвратить возможные недоразумения.

Кстати, Мещевич уже старшиной не был. На два звания вверх, все как положено при получении второго дворянского статуса. Так что лейтенант Мещевич, и никак иначе, хотя старого разведчика это, похоже, беспокоило меньше всего. Кстати, его Соломин, подумав, попросил поднатаскать Бьянку в вопросах этикета. Простые нравы – это, конечно, хорошо, да и чему-то девочку в свое время учили, наверное, чтобы повысить ее цену, но все же стоило учесть некоторые моменты, которые Мещевич, будучи все же, в некотором роде, неофитом, вызубрил в свое время намертво и знал не хуже своего командира.

Введя таким образом членов экипажа в состояние шока разной степени тяжести, Соломин, ощущая легкое злорадство, отправился спать. В эту ночь он впервые за последнее время спал абсолютно спокойно.

Ну а на следующий день был собственно прием. Не из-за них, естественно – он и так должен был быть. Просто существовал такой праздник – Новый Год, пришедший с далекой Земли, прародины человечества. Мало кто праздновал его, старинные обычаи, становясь ненужными, рано или поздно забываются. Русские – праздновали, и ровно в тот момент, когда на Земле, в сердце России, старинные часы били двенадцать раз, на всех планетах начинался праздник.

Здесь и сейчас было лето, так что эффект от праздника для Соломина получился несколько смазанным. На его родной планете, большая часть которой постоянно была покрыта снегом, Новый Год был классическим, с морозами. Увы, у столичной планеты, Нового Петербурга, цикл был чуть иным, чем у Земли, и времена года постоянно смещались. Ну и пес с ним, зато елка в середине огромного зала была самая настоящая – зеленая, высоченная, под потолок, и с красной звездой на макушке. Ну и украшена соответственно статусу главной елки Империи. Все, как положено.

Прибыли они все вместе, на большом атмосферном флаере, и во дворец прошли беспрепятственно. Конечно, наверняка хитрая электроника просканировала их еще при приближении, но пропустила, тем более что никакого оружия, кроме положенных по статусу легких церемониальных шпаг, у новоиспеченных дворян с собой не было. Впрочем, случись что – и самым страшным оружием станут они сами, опытные и хорошо подготовленные офицеры и солдаты, но им, похоже, доверяли.

А вот основным поводом для придворных сплетен сегодня предстояло быть именно ему, что, впрочем, Соломин предполагал изначально. А как же, вот он, легендарный герой, изгнанный, а затем триумфально вернувшийся и обласканный императором. Живой пример изменчивого придворного счастья. Судя по плотоядным взглядам кое-каких из присутствующих дам, они рассматривали насквозь героического капитана не только чисто с познавательной точки зрения. Ну, смешно было даже сомневаться, что будет что-либо иное – женщины из высшего света никогда своего не упустят. Правда, обворожительные улыбки несколько поблекли, стоило их обладательницам взглянуть на спутницу живой легенды. Ха-ха, а ведь Славка, черт полосатый, никого не предупредил...

Интересно они выглядели – в холле Соломин бросил взгляд в огромное, во всю стену, зеркало. Ну, их люди вели себя, как и положено новичкам на приеме. В свое время, когда он еще вращался периодически в придворных кругах, Соломин насмотрелся на таких вот. Чуть испуганные, чуть напряженные... Ничего, все это достаточно быстро пройдет. Пара часов – и ребят будет сложно отличить от других приглашенных. Хорошо хоть, Джоша нет – он на "Эскалибуре" остался, а то бы выделялся очень. А вот Соломин со своей дамой смотрелись достаточно необычно. Точнее, даже не необычно, а... Ну, как антиподы, что ли.