Изгнанники

Уже через сутки после возвращения Соломина три из четырех боеспособных кораблей отправились на охоту с одной-единственной задачей – захватить и доставить на Новый Амстердам возможно большее количество грузовых кораблей. Одновременно в империю ушел транспорт с ядром будущих команд – принимать корабли. Пускай и крайне устаревшие по меркам Российской империи, они, безусловно, были бы не лишними, тем более что вполне соответствовали по своим характеристикам лучшим зарубежным образцам. Кроме того, выбранные людьми Соломина корабли обещали пусть незначительно, но все же модернизировать. Все эти долгие, но необходимые процедуры должны были продлиться минимум полгода, а то и больше. За это время в империи успеют подобрать и подготовить для них экипажи, а офицерский состав повысить свой уровень и притереться к своим кораблям. Это, к сожалению, тоже было необходимо – сейчас у Соломина было не так много людей с достаточным уровнем подготовки, а офицер, выслужившийся из рядового, по многим параметрам уступает кадровому. Так что учиться, учиться и учиться, как завещал один из легендарных вождей прошлого. Да и то сказать – дома побывают, с семьями встретятся... В общем, отпуск, совмещенный с работой.

Ну а Соломин на борту своего флагмана отправился в одиночный рейд, целью которого стала одна из планет в самом сердце Турции. Это было логично, оправдано и вряд ли у кого-то могло вызвать возмущение – нападение турецкого флота на Новый Амстердам давно уже стало достоянием средств массовой информации, а так как турки проиграли, то и виноватыми выглядели именно они. Победи они – и это вошло бы в анналы истории, как миссия по восстановлению конституционного порядка, ну а раз проиграли – значит, провалившаяся попытка агрессии, и никак иначе. Историю, как всегда, пишут победители.

В свете таких раскладов ответный визит кораблей Нового Амстердама в лишившуюся большей части флота Турцию выглядел логично и более чем законно. Только вот он не последовал, что тоже было логичным – русских кораблей с экипажами у нового правительства было мало, а захваченные у турок экипажей не имели. Прорываться с этой пародией на флот через глубоко эшелонированную оборону центральных планет было не слишком умно, а бить по окраинным мирам – невыгодно. Туркам все это было прекрасно известно. Выводы? Простые выводы, не пришли – значит, и не придут. Прошло уже несколько месяцев, турки успокоились и наверняка расслабились. Значит, теперь самое время было взять их за жабры, пусть и силами одного корабля.

Первоначальный курс "Эскалибура" был проложен с таким расчетом, чтобы с налетом на турецкие планеты никак не ассоциировался. Уйдя в глубокий космос, корабль менял его несколько раз – Соломин не слишком опасался чужого наблюдения, но предпочел подстраховаться, мало ли что. Однако, удостоверившись в том, что любой наблюдатель, даже существуй он, давно отстал, крейсер устремился к цели, не отвлекаясь больше ни на что. А целью этой была Новая Османия, курортная планета, на которой, помимо всего прочего, были сосредоточены финансовые центры турок. Быстрый, безжалостный удар, запланированный русскими, должен был неплохо обогатить их, а заодно с треском уронить турецкую экономику. Правда, конечно, официальная первопричина таких действий уже немного позабылась, и вопли поднимутся, но Соломин решил, что плевать, в чем его горячо поддержали все участники набега. Все-таки вольный дух пиратства успел проникнуть в их ряды и изменить взгляд на мир если не до полной неузнаваемости, то, во всяком случае, серьезно.

Никто из турок даже не почесался, когда скрытый маскировочным полем линейный крейсер бестелесным призраком прошел сквозь редкие и не слишком грамотно расставленные посты их станций дальнего локационного дозора. Возможно, немолодой уже оператор, дремавший в кресле, выработанным за долгие годы службы шестым чувством ощутивший неладное и долго зондировавший пространство вокруг, и имел какой-то ничтожный шанс обнаружить неосторожно прошедший слишком близко русский корабль, но он этот шанс упустил. Да и немудрено – имеющиеся в его распоряжении приборы были бессильны против защиты, разработанной в лучших технических центрах империи, а свербение в заднице к делу не пришьешь. И пусть эта самая задница сто раз чувствует беду – высокому начальству всегда нужны факты. Всегда, до того самого момента, когда станет уже слишком поздно что-либо предпринимать. И оператор, так и не заснув больше, впустую бдел до самого конца вахты, но докладывать не побежал. А "Эскалибур" между тем уже углубился далеко на чужую территорию и приступил к выполнению второго этапа миссии. На это дело не взяли амстердамцев, в бой пошел проверенный делом русский экипаж, а значит, неудачи быть не должно.