Изгнанники

Флоты еще занимали позиции, а разведчики, укрывшись под маскировочным полем, бесшумными и бесплотными тенями скользнули в неприветливый, напичканный ставшими за последнее время куда многочисленнее станциями слежения турецкий сектор. После молниеносного разгрома, обусловленного как раз тем, что корабли русской постройки смогли незамеченными проникнуть вглубь турецкой территории, правительство этой страны пребывало в состоянии перманентного шока, граничащего с паранойей, и еще более озаботилось обороной своего сектора. Однако казаки были мастерами своего дела – ничего хотя бы отдаленно напоминающего тревогу у турок не началось.

Естественно, что флот Нового Амстердама был почти сразу обнаружен. Да он и не скрывался, в принципе. Зачем скрываться? Корабли находились в нейтральной части пространства, что формально позволяло им творить что угодно безо всяких оповещений кого бы то ни было. При этом они активно маневрировали, отрабатывая проведение антитеррористической операции – именно эта легенда, простая, как топор, и столь же надежная, была принята для обеспечения секретности. И на любой запрос теперь с эскадры отвечали, что занимаются подготовкой к антитеррористической операции. И интересовались при этом, не является ли вопрошающий пособником террористов? Всех задававших вопросы будто ветром сдувало – в пособничестве никто признаваться не хотел. А жаль – что за учения без боевых стрельб…

Правда, и запросов было всего четыре за целую неделю – три от американских патрульных крейсеров и один от случайно проходившего мимо финского авизо. Несколько раз на пределе дальности радаров мелькали, судя по засветкам, транспортные корабли, но они проходили мимо не обнаружив эскадру. Ну а несколько военных кораблей предпочли остаться инкогнито – сразу после обнаружения эскадры Нового Амстердама, они тут же рванули прочь со всех ног, и их капитанов нельзя было обвинить в трусости. Скорее уж, в уме и разумной осторожности – такой флот, способный завоевать любое из малых государств и доставить массу неприятностей государству крупному, просто так не собирается. Он, конечно, может заниматься учениями, но возможны и другие, куда менее безобидные варианты. В последнем случае находиться рядом опасно – вдруг его командующему свидетели не нужны?

Кстати, непонятным было столь активное присутствие американцев в этом районе. До американского сектора было, как до Китая задним ходом, и по идее делать им здесь было нечего. Один крейсер, конечно, еще можно понять, но три… Правда, объяснение этому могло быть и простое – трасса здесь оживленная, торговых судов много, но и пиратов на всевозможных лоханках хватает. А еще янки – народ любопытный и храбрый, вот и рискнули вопросы задавать. И еще французов не было – это удивляло не меньше, чем обилие американцев. В принципе, это была зона их интересов, и корабли должны были встречаться часто. Хотя… Может, после того кровопускания, которое им устроили, у французов и кораблей-то приличных не осталось.

А вот дважды обнаруженные компактные группы обломков наводили на определенные мысли. Масса их примерно соответствовала массе крейсеров, но ориентироваться по этому параметру было занятием неблагодарным – слишком уж много металлолома в космическом бою испаряется, аннигилирует, а частенько и попросту летит в противоположном движению основной кучи направлении. Выжжено и изуродовано же все было так, что идентификации имеющимися средствами не поддавалось, неясно было даже, кто и когда их выпотрошил. Разумеется, в хорошем исследовательском центре, с соответствующим оборудованием ответы если и не на все, то на большинство вопросов нашли бы моментально, вот только сейчас центра такого под боком почему-то не было. Судя по сообщению фон Шпее, ему удалось обнаружить нечто подобное, и с тем же результатом. Пришлось удовольствоваться информацией о том, что кто-то в этом секторе уничтожил несколько больших кораблей, и продолжить ожидание, совмещенное с учебой – все равно других вариантов у Соломина не было.

Однако ожидание затягивалось. Все сроки, обговоренные с капитанами разведывательных кораблей, подходили к концу, а их все не было. В принципе, Соломин уже собирался отдать приказ войти в турецкий сектор и начать поиски, наплевав на такие мелочи, как международное право, суверенитет и прочую чушь. Его сил было достаточно для того, чтобы раздавить турок походя – своих надо вытаскивать, а дальше будь что будет. В этот момент ему и сообщили о прибытии "Черного принца".