Изгнанники

Несколько часов спустя корабли легли на орбиту Новой Османии. Предстояла работа. Туркам еще предстояло удивиться тому, как, оказывается, много у них можно было взять и насколько быстро пираты умеют грабить. И то, с какой эффективностью пираты могут их, турок, заставить работать, местных тоже удивило. А всего-то и надо было притащить пулеметы да расстрелять тех, кто медленно двигался.

В общем, планета была ограблена с рекордной скоростью, ограниченной, в основном, мощностями ее порта. Двое суток спустя Соломин вежливо попрощался со все еще опасливо поглядывающим на него губернатором, после чего его корабли покинули орбиту. Турки вздохнули спокойно – для этой планеты кошмар закончился. Правда, русские пообещали, если что, еще заглянуть на огонек, но все понимали, что это вряд ли – все самое ценное было уже вывезено. Наивные, они не подумали о том, что визит можно провести и не завтра, а, скажем, через год. Или через десять, когда они вновь жирком обрастут. Соломин, кстати, так и собирался сделать, ибо ограбить конкурента, по его мнению, было делом вполне достойным. В конце концов, турки, когда были в силе, Россию грабили, не стесняясь, да и не только турки. Так что сейчас абсолютно любые действия, как считали русские, против кого бы они ни были направлены, являлись всего лишь формой получения долгов и процентов по ним. Очень удобное, кстати, мировоззрение и, при наличии самых мощных в обозримом пространстве армии и флота, абсолютно оправданное. У Соломина за спиной, конечно, не стояла сейчас Российская империя, во всяком случае, явно, однако из-за такой мелочи изменять взгляд на жизнь он не собирался. Раз он оказался сильнее турок – значит, они будут ему платить. Если кто-то будет сильнее его – значит, он должен стать еще сильнее и все равно заставить платить. Примитивно, конечно, зато жизненно. А главное, другого варианта Соломин просто не видел – по плану, необходимо было сильное и агрессивное государство, и сделать это надо было очень быстро, так что побоку мораль, да здравствуют пушки.

В общем, прошло двое суток – и пиратские транспортные корабли уже снимались с орбиты, а Соломин, вежливо распрощавшись с губернатором, вернулся на борт «Эскалибура». Вот только транспортные корабли были загружены едва на три четверти, а значит, рейд продолжался.

На Большой Анталии уже были наслышаны о Соломине и о том, что русские пираты получат, что захотят, при любых раскладах. Нельзя сказать, что турки поступили доблестно, но они хотя бы поступили разумно. Единственная орбитальная крепость не оказала сопротивления, а администрация планеты еще до того, как «Эскалибур» подошел к планете, послала Соломину запрос, что он с них хотел бы получить. В общем, в данном конкретном случае репутация оказалась едва ли не действеннее пушек, и очень скоро перегруженные транспорты, подобно обожравшимся китам, взяли курс на Новый Амстердам, а ограбленные, но живые турки наверняка бессильно матерились и потрясали кулаками им вслед. А может, благодарили аллаха за то, что живыми остались – Соломин об этом как-то не задумывался. «Эскалибур» внушительно шел позади каравана, демонстрируя всем и всяческим любителям легкой наживы, что лучше им держаться подальше. Те и не совались, хотя несколько раз на радарах появлялись силуэты чужих кораблей. Караван – лакомый кусочек, но связываться с русским линейным крейсером – нет уж, увольте. До порта назначения они добрались без помех и были в очередной раз встречены как герои.

Однако Соломин не обольщался. Первый, краткосрочный успех – это, конечно, здорово. Есть теперь, на что поднимать промышленность, содержать армию и флот… Вот только сумеет ли он воспользоваться всем этим, было совершенно непонятно. Точнее, воспользоваться-то сумеет – вошедший во вкус административного руководства Джораев моментально спланировал, куда и как лучше продать трофеи и во что с максимальной отдачей вложить деньги. Вот только до трат надо было еще дожить. Соломин не сомневался – у турок просто обязан был быть покровитель, иначе хрен бы они чего достигли. И этот покровитель наверняка вмешается просто потому, что Соломин своим рейдом отнял, в том числе, и его деньги. А ведь есть еще и моральная сторона вопроса, плюс оплеуха имиджу… Любая щука должна понимать, что если ее сегодня ерш по морде хвостом шлепнул и она его не сожрала, то завтра ее уже караси засмеют, а послезавтра мальки съедят. В общем, что их будут давить, и очень скоро, для Соломина было ясно.

К сожалению, опасения подтвердились. Меньше чем через неделю после возвращения радары дальнего обнаружения засекли на подходе внушительную эскадру – шесть линейных кораблей, два авианосца, шесть крейсеров и десяток эсминцев. Состав эскадры, правда, выяснился не сразу, а только после того, как все четыре боеспособных корабля Соломина вышли им навстречу, но сути не меняло – сражаться надо было при любых раскладах. Хорошо еще, что и «Альбатрос», и эсминцы вернулись из своих рейдов раньше «Эскалибура», а то в одиночку линейному крейсеру пришлось бы плохо.