Изгнанники

– Не могу сказать, что очень рад вас здесь видеть, коллега, но все же знакомое лицо предпочтительнее. Кстати, мы теперь в одном звании.

– Я уже наслышан.

– Так что вам надо?

– Остановить вас, предотвратить вторжение в Малую Чехию.

– Вот как? И кто вам сказал, что мы идем именно туда?

– Вы не очень-то скрывали свой последний курс. Наши аналитики давно уже определили возможные цели удара, и мы поставили заслоны.

– Вынужден признать – головастики ваши хлеб едят не зря, да и маслице с икоркой заслужили. Однако сейчас мы в нейтральном пространстве. Наедете – получите в зубы, причем юридически сами и виноваты будете.

– Да я знаю, – устало махнул рукой Мэллоун, – но у политиков в высоких кабинетах свои резоны. А мисс Скотт в прошлом адвокат, женщина умная, но в военном деле мало что понимает.

– Она, кстати, что – действительно какая-то шишка на ровном месте?

– Когда она представлялась, то сказала правду, только правду и ничего, кроме правды, – скривился Мэллоун.

– Да? Ну и хрен с ней. В любом случае, господин контр-адмирал, я думаю, что два боевых офицера договорятся между собой легче, чем через прокладку из абсолютно гражданской дамочки, будь у нее хоть десяток юридических образований.

– Совершенно с вами согласен, господин контр-адмирал.

– Замечательно, что мы смогли определиться в этом вопросе. Итак, давайте расставим точки над «ё». Вас крупно подставили, Мэллоун. Имеющихся у вас в наличии сил недостаточно для решительной победы, да и, говоря по чести, для победы вообще. И даже если вам удастся выиграть сражение, следующим шагом будет вмешательство Российской империи. Сейчас я действую самостоятельно, однако по-прежнему остаюсь ее гражданином, да и остальные тоже. Вы понимаете, что за гибель русских спросят с вас и вашу голову принесут императору на блюдечке вместе с головой мисс Скотт, только чтобы не провоцировать большую войну?

– Понимаю, – уныло кивнул Мэллоун. – Но у меня приказ.

– Приказ… А давайте мы с вами обсудим, как его обойти. Сейчас я лягу в дрейф, и мы сможем спокойно продолжить…

База военно-космического флота Российской империи. Через месяц после описываемых событий.

– Ну, что я могу сказать… Ваш родственник запугал англичан, а французы и так не очень жаждали дергаться. В результате их эскадра осталась лежать в дрейфе, а Соломин просто обошел их – нашли они какую-то лазейку в тексте приказа. Кстати, барышня, которая формально руководила операцией со стороны англичан, приняла живейшее участие в этом процессе, как только сообразила, что ее собственной драгоценной шкурке что-то может всерьез угрожать.

– Кто бы сомневался… И что дальше?

– Да все просто. Он всех поставил перед фактом, заверив, что все, что ему нужно, – это жизненное пространство, и как только его будет достаточно, никаких дальнейших

завоеваний не планируется. Подписываться за Малую Чехию, не имея под рукой достаточно сил, никто не стал. В общем, слили чехов мгновенно. И никто как-то не обратил внимания на то, что нигде не сказано, даст Малая Чехия достаточно этого самого «жизненного пространства» или нет.

– Очень интересно. Не помните, кто лет с тысячу назад сделал то же самое? Насколько я помню, звали его Адольфом.

– И что с того? Если удачная идея пришла в голову мерзавцу – разве это повод от нее отказываться?

– Логично. Что дальше?

– А дальше просто. Обнаружив чешский флот полностью готовым к бою, наш бравый завоеватель опять всех кинул.

– Интересно, как? И вообще, они что, собрались с ним драться? При таком соотношении сил это выглядит смешно.