Изгнанники Эвитана. Том Третий. Вихрь Бездны(СИ)

Пожалуй, можно жениться на Соланж. В ней нет фальши, она красивее кузин... Всех, кроме Ирэн Вегрэ, разумеется.

Ирэн! Вот она - тоже словно из другой эпохи. Не безупречно-целомудренная дева, нет. Роковая красавица - из-за таких сходят с ума. Огненная комета, что в лучах багряного заката летит по небу. И оставляет за собой сонм сожженных сердец. На кометах не женятся. Но их любят всю жизнь!

Женятся на таких, как Соланж. Если нет желания носить рога. Но... как же быть со скукой, одолевающей уже на третий час общения с влюбленной кузиной? Соланж - красива, влюблена, безумно мила... готова отдать ему свое сердце. Уже отдала. Но какое же оно... маленькое, это ее сердце. Какое простенькое! И как же наивна и неинтересна сама Соланж...

Да, Ирэн Вегрэ стала приятным сюрпризом. Красива и неординарна. Женщина-загадка. Красота под флером тайны. Неуловимой и такой пьянящей...

Вот только подобное с Констансом случалось уже многажды. И всегда в итоге он был разочарован. Прелесть женщины - в ее загадке. А любая тайна подобна цветку - сорви и завянет.

О такой девушке лучше хранить память. Решено - стихи или баллада. И венок сонетов. Три венка! Рыцари прежних времен никогда не женились на дамах, которым поклонялись. И были правы. Принцесса - не для простого паладина. Ей положен принц, а паладину - нетитулованная дворянка. Иначе - какая же это принцесса?

Всю зиму и весну Констанс писал стихи и письма прекрасной Ирэн. Замахнулся даже на роман "Дама из Драконьего замка".

Ирэн этого никогда не прочтет, зато прочтут потомки. Констанс Лерон увековечит ее имя! Если кто и достоин сравнения с прежней эпохой - это прекрасная Ирэн, баронесса Вегрэ, племянница Тенмарского Дракона.

Глава десятая.

Эвитан, Тенмар - Лютена.

1

Письма - листья. Прошлой осенью листья опять горели. Как год, два, десять, сорок лет назад.

Маленькая девочка танцевала у осенних костров. Седая старуха молча жжет в камине старые письма.

В юности Катрин хотела умереть весной. В зрелости - если и пережить мужа, то ненадолго. Что ж - оба давних, полузабытых желания исполнит помнящая всё судьба.

Еще безумно хочется в последний раз обнять сына, но это случится уже за Чертой. И будем надеяться - нескоро. А вот младших и Ральфа Катрин встретит уже сегодня.

В прежние времена двоих, желающих обручиться, сочетал древний алтарь. Тогда и мужу, и жене разрешено было следовать за своей любовью на погребальный костер. Чтобы и там, за Гранью, вновь соединились руки и сердца.

Давно нет погребальных костров, не осталось и горящих ладей. Есть лишь камин - где сейчас сгорает прошлое герцогини Катрин Тенмар, урожденной Дианэ. Дочери воина. Вдовы воина. Матери воинов - одного живого и двоих мертвых. И матери давно умершей дочери. Тоже - жены воина.

Писем много. От матери - к отцу, от отца - к матери. От сыновей - к ней самой. От Ральфа - к его друзьям. Всё это должно умереть раньше последней герцогини Тенмар. Прежде чем шакалы войдут в ее дом. Пусть приходят на пепелище.

Вот и последнее письмо Ральфа милосердно упокоил камин. Что еще? Да, едва не забыла.

Белое платье с первого бала. Нужно было подарить его Ирии. Нет, она - выше, было бы коротко... И потом - девочка предпочитает совсем другие цвета. Ей следовало родиться дочерью неистового Ральфа Тенмара, а не мягкосердечного Эдварда Таррента.

И эта мысль больше не вызывает ревности. Ральф никогда не хранил верность одной женщине - как бы ее ни любил. Но всегда и от всех он возвращался к ней, Катрин. Его единственной возлюбленной, матери его детей. Когда она это поняла - разучилась ревновать. С трудом, но сумела.

Белоснежный шелк бесследно исчезает в объятиях багрового пламени, растворяется в нем. Алое всегда перекрашивает светлое - так было испокон веков.

Тридцать с лишним лет назад Лютена казалась дебютантке Катрин сказочным миром волшебства и света. До того, как ее представили в другой свет - высший.

Король Фредерик был старше юной графини Дианэ всего лет на десять. Но корона и власть превращали их в десять веков.

Он заметил Катрин на первом же ее балу. И мать лишь тихо и покорно лила слезы - когда ее семнадцатилетняя дочь получила приглашение в загородный королевский дворец. У вдовы и дочери погибшего под Бревэ полковника Дианэ не нашлось при дворе защитников. Их часто не бывает у родни героев. Особенно - покойных.

Ральф Тенмар мало говорил о любви, но Катрин знала его сердце без всяких слов и клятв. Не знала лишь, когда именно он ее полюбил. Но вот за себя могла поклясться на Священных Свитках - с того письма, что получила в злополучный вечер после бала. Всего три слова: "Готовьтесь бежать, сударыня"...

Эта записка горит последней.

Только у давно изгнанного из высшего света герцога могло хватить дерзости выкрасть несостоявшуюся фаворитку Его Величества Фредерика Юбочника прямо из кареты с гербами. На ночной дороге - из Лютены в загородный дворец.