Изгнанники Эвитана. Том Третий. Вихрь Бездны(СИ)

Неуловимое глазу движение - молниеносней прыжка пантеры. И клинок - вновь у горла Роджера. Тот успел-таки шарахнуться назад - и теперь уперся спиной в тогу на вытянутой руке Аврелиана то ли Второго, то ли Третьего. Его можно узнать по носу - родился не в Квирине. И был воином - от Творца или от Темного. Как и Тенмары. Не то что какой-то там Ревинтер...

На сей раз он сумел не зажмуриться. Всё и так сейчас исчезнет. Навсегда.

- Бесполезно, - подтвердил Тенмар. - Однажды я не смог убить человека, сказавшего мне это.

"На арене?" - чуть не вырвалось у Роджера. Но не стоит напоминать о таком - даже врагу. К тому же, на арене Анри Тенмар как раз убить смог. Ну что ж - теперь ему такое будет не впервой. Да и Роджер Ревинтер - не невиновный.

- Это была дуэль? - спросил он.

Непонятно, зачем. Какая разница, кто его более удачливый предшественник? Тот, кому досталась встреча с Тенмаром, еще не способным прикончить более слабого.

Подполковник рассмеялся - коротко и зло. От такого смеха станет страшно и приговоренному. Роджеру - стало.

- Я собирался не убить, а спасти, - объяснил Анри. - А он мне сказал: "Бесполезно". Точнее - она. А убить я ее не смог. Ни ее, ни ее сестру. Как вы думаете, я был тогда прав, капитан?

Трясина... Трясина из крови и грязи - топит, топит, топит!..

Может, и хорошо, что Роджер сегодня умрет. Лучше, чем во сне - захлебнувшись в мерзком ужасе!

- Так вы потому решили убить меня не сразу? - горько усмехнулся Ревинтер. - Чтобы я понял, каково это - быть беспомощным? Ошибаетесь. Мне это и так хорошо знакомо. Могли бы не стараться.

- Сколько тебе лет, Роджер?

На "ты" и по имени. Издевается? Наверняка. И зачем Тенмару ответ, известный и так?

- Двадцать один.

- Тебе не кажется, Роджер, что уже поздно ссылаться на тяжелое детство?

Ревинтер прикусил губу. Глупо объяснять врагу (и не только ему), что такое - быть самым младшим и никчемным из графских сыновей. Игрушкой отца.

Зачем во всё это вникать тому, кто от рождения получил силу, красоту, талант, графский титул? И знание, что в будущем станет герцогом. "И в придачу - отца, ничем не лучше твоего", - услужливо добавила память.

- Что вы с ними сделали, Темный тебя подери, Роджер Ревинтер?! Ты и твой змеиный папаша?

В последний раз Роджер видел Тенмара таким на плацу. В первую квиринскую встречу. Но тогда подполковник сдержался. Ради Кристиана.

А сейчас - сорвался. И это - страшнее, чем представлял Ревинтер. Даже на арене Анри держался. Даже после...

Соленый вкус. Кровь? Ревинтер-младший вновь прокусил губу. И опять не сразу заметил.

Ничего - сейчас здесь крови будет много. Из горла... или из груди. Как Тенмар решит. Еще можно из живота - чтобы подыхал подольше.

Статуя получит-таки жертвоприношение. Он любил при жизни кровь - этот Аврелиан то ли Второй, то ли Третий Великий.

- С младшей - ничего. Правда - ничего. Всеслав Словеонский добился помилования для всей их семьи. Даже для самого лорда. Старшая... Эйда... - Ну, давай, говори, мерзавец! - Нашу помолвку разорвали. Эйду вернули семье...

Стальной холод ушел от горла. А боль обожгла лицо, белым огнем расколола потолок.

Аврелианова тога царапнула спину. А стена добавила по голове - едва не лишила сознания...

Не лишила. Значит - еще не всё.

Роджер открыл глаза. Черные мухи отплясывают хоровод. Тенмара толком не видно - силуэт расплывается.

Первый порыв - ощупать лицо. Но сквозь исчезающий туман смотрят угольные глаза, а из них - непроглядная огненная тьма. И Ревинтер внезапно понял - до стрельнувшей в разбитых губах боли! - что никаких порезов нет. Тенмар ударил кулаком. Левой - наотмашь.

Теперь на губах наверняка останется шрам. Еще один. В компанию к тому, давнему...

- Продолжайте.

Клинок валяется у самых ног. Беспомощный - как и его хозяин.

Зала угрожающе закружилась при первой же попытке встать (двинул бы Керли - хуже б и то не было!). Но не просить же пощады у врага...

Ухватившись за руку надменного Аврелиана, Роджер с трудом поднялся на ноги. Немедленно пошатнувшись.

На сей раз Анри никуда не торопится. И всё равно - скользит. Танец смерти... Южане - прирожденные мастера клинка.

Уходя от удара, Ревинтер вдруг резко развернулся вполоборота - неожиданно для себя. Серж показывал такое раз пятнадцать - и никогда столь удачно не получалось. А тут - инстинктивно. У вконец измотанного, с раскалывающейся головой...

И Тенмар, железный Тенмар тоже этого не ожидал. Иначе с чего открыл левый бок? Роджер вскинул клинок... и отвел удар в сторону. Проклятая боязнь крови подвела и сейчас! Роджер Ревинтер не сможет убить Анри Тенмара - даже защищаясь.

Точнее - Ревинтер смог бы, а Николс - нет. Никогда. Ему и гада последнего - хлеще себя самого! - теперь не заколоть...

Анри неожиданно отступил на шаг назад.

- Всё, Роджер, - в тихом голосе больше нет ненависти. Только смертельная усталость.

Бывший каратель вскинул на противника враз похолодевший взгляд. И лишь тогда осознал, что "всё" - это не "конец тебе, проклятая мразь!", а "бой окончен".