Изгнанница Муирвуда

— В последний раз, — сказала она, сразу же ощутив себя виноватой. Она могла бы отказаться — дурное предчувствие, которое проснулось в ней после этих слов, было достаточной к тому причиной, — однако в глубине души у нее поднялся протест. Став взрослой, она лишена была всех простых радостей жизни. Время от времени отец позволял ей бывать при дворе, однако, хотя для стороннего наблюдателя опальная принцесса была вхожа в королевское семейство, пригласить ее на танец не осмеливался никто. Как правило, мужчины боялись даже заговорить с ней.

— При дворе нынче танцуют новый танец — вольту, — сказал Кольер. — Вы с ним знакомы?

Майя посмотрела ему в лицо и покачала головой:

— Я не знаю, что танцуют при дворе.

— Что ж, я вас научу, — с поклоном произнес он, повернулся к музыкантам и приказал:

— Играйте гальярду, но чтобы темп был вдвое быстрее.

С этими словами Кольер несколько раз громко, ритмично хлопнул в ладоши.

— Вот так.

Зазвучала музыка, живая и веселая. Прочие танцоры расступились, и Майя с Кольером оказались у всех на виду. Внезапное всеобщее внимание заставило Майю смутиться, но отступать было уже поздно — отказ только привлек бы к ней еще больше любопытных взглядов.

Впрочем, Кольер не позволил бы ей сбежать.

— Надо встать рядом, — сказал он, беря ее за руки и становясь сбоку.

— Смотрите внимательно, — это было адресовано уже наблюдателям. — Сначала присмотритесь, потом повторяйте. Это называется вольта.

Он исполнил серию замысловатых па, напоминавших некий танец из Прай-Ри — Майя видела его прежде, но сама танцевать не умела. После нескольких неудачных попыток ей удалось повторить всю последовательность чисто.

— Хорошо, — похвалил Кольер и вместе с ней сделал несколько шагов вперед, а потом назад, повторяя движения. — Теперь по кругу.

Левой рукой он взял ее за руку, а правую положил Майе на талию и повел девушку по кругу. К ним присоединились танцоры помоложе, большие охотники до новых придворных танцев. Кто-то замешкался, повторяя самые первые па, однако большинство уже почти не отставало.

— Вы прекрасно танцуете, мастер Кольер, — сказала Майя.

— При дворе иначе нельзя. Впрочем, умелый партнер — залог успеха, — галантно ответил он. — Полагаю, вам уже доводилось танцевать гальярду. Сейчас будем кружиться. Выпрямите ноги и оттолкнитесь от моих плеч.

Он вдруг обхватил Майю за талию и поднял высоко над собой. Она уперлась руками в его плечи, а он сделал полный оборот и легко поставил ее на ноги.

— Сейчас будет еще два. Готовы? Оп-ля!

И снова она взлетела, и снова мир закружился вокруг, а горло перехватило от восторга. Это было прекрасно. За спиной ахали и радостно смеялись другие девушки, которых кружили кавалеры.

— И еще раз, — лихо улыбнулся Кольер и взметнул Майю. Волосы ее развевались, она задыхалась от кружения, но наконец ее ноги коснулись земли.

— Теперь последняя часть, — лукаво усмехнулся он, поднимая локоть и жестом предлагая ей последовать своему примеру. Их руки соприкоснулись.

— Теперь разводим, а потом крест-накрест.

Она послушно повторяла его движения. Их руки смыкались и размыкались. Но вот его ладонь вновь легла ей на талию, и они завершили круг.

Головокружительная радость танца заставила Майю раскраснеться.

— А теперь еще раз! — воскликнул Финт Кольер и бурно зааплодировал к вящему ее восторгу.

— Моя госпожа, — произнес над ухом тревожный голос.

Это был Джон Тейт. Майя обернулась и взглянула ему в глаза, прочитав в них гнев и тревогу. Рядом рычал Аргус, и шерсть его блестела в свете факелов.

— В город только что въехали люди короля.

Сердце у нее упало.

— Надо уходить, — сказала она.

— Согласен, — произнес он сквозь сжатые зубы. — А вы тут танцуете. Надо торопиться!

Она поспешно присела в реверансе перед Финтом Кольером.

— Благодарю вас, сударь.

Он вперил в нее испытующий взгляд, словно стремясь заглянуть в ее мысли.

— Отчего вы беспокоитесь? Из-за солдат? Но какое им дело до танцев!

— Мне надо идти, — твердо ответила Майя. За спиной у нее угрожающе встал мрачный кишон.

— До королевского лагеря много миль, — отмахнулся Кольер. — Не стоит беспокоиться.

Мы поставили в конюшне королевских лошадей, — напомнил Джон Тейт. — А клеймо-то у них приметное. Нет, надо делать ноги. Уходим!

— Уходите по южной дороге, — посоветовал Кольер. — Люди короля едут с востока. Ну, пароль вы помните. Удачи.

Он перевел взгляд на Майю и отвесил поклон.

— Благодарю вас, моя госпожа. Я буду хранить память об этом танце.

— Благодарю вас, мастер Кольер, — ответила она, приняла у кишона мешок и забросила на плечо лямку. Троица торопливо добралась до черного хода. Охотник открыл дверь. Обернувшись, Майя увидела Финта Кольера: он стоял, сложив руки на груди, и провожал беглецов взглядом. Лицо у него было мрачное. Финт кивнул ей.

Она ответила ему кивком и вышла в ночь.

Когда дверь за ними захлопнулась, Джон Тейт заговорил, и голос его был сердит и резок.