Изгнанница на проклятом отборе, или Второй шанс для истинных

– Звучит как бред, – констатировал Даррэн, заставив меня улыбнуться. Он всегда говорил то, что думал и тем самым невольно располагал к себе. Я не ждала подвоха и не ощущала угрозы рядом с ним.

– Возможно, – не стала спорить. – Но знаешь, сейчас у меня нет выбора, кроме как находиться тут, а отбор займёт не один день, так что… я могла бы помочь тебе. Что скажешь?

– Посмотрим, на что ты способна.

Я тихо рассмеялась.

– Ты такой высокомерный.

– Правда? – кажется искренне удивился он.

– Правда.

– Никогда не думал об этом…

И надо же, мальчишка всерьёз задумался над моими словами. Я не переставала ему удивляться…

Даррэн вёл меня тёмными узкими закоулками, точно не коридорами, которыми вёл меня Серам. В какой-то момент я даже заволновалась: вдруг меня заманивают в ловушку, или просто выведут на улицу и скинут с утёса… Но мальчишка остановился у полукруглой из дубовых досок двери, отцепил от пояса связку длинных ключей и отпер её.

– Ты уверен, что нам сюда можно? – засомневавшись, прошептала я и воровато огляделась. Коридоры были пусты. Ни души.

Даррэн скептически вскинул бровь и, толкнув дверь, пропустил меня вперёд. Я едва не споткнулась о порог, ничего не видя в темноте, и осуждающе зашипела сквозь зубы.

– Может, всё-таки зажжёшь освещение?

Что-то щёлкнуло, загудело электричество, как мне показалось. На стенах вспыхнули… белые сферы. Точно не знакомые мне лампы.

– Я никогда не контактировал с людьми и сейчас всё время забываю, насколько вы беспомощны, – бесстрастно изрёк мальчишка, проходя вглубь погреба. Это точно был погреб. Я поняла это по каменным стенам, по низкой температуре воздуха, по бочкам с вином и висящими на крюках копчёным окорокам. – Не прими мои слова за грубость, я лишь констатировал факт.

– И с ним сложно поспорить, – усмехнулась иронично, ища глазами, куда бы присесть. И надо же, за ящиками с картофелем обнаружился небольшой стол с двумя стульями.

Я осторожно устроилась на одном, а мальчишка принялся шнырять по камерам. Достал кусок сыра, завёрнутого в бумагу, откуда-то приволок разделочную доску, нож и несколько тарелок с вилками.

Стол стремительно заполняли аппетитные закуски и соления. Никого бы не подумала, что буду ночью так сытно и не очень полезно завтракать.

– Я пропахну всеми этими… яркими ароматами, – улыбнулась, цепляя вилкой тонкий ломтик сыровяленого мяса. – Придётся снова отмокать в купели.

– Меня это не волнует, – равнодушно отозвался Даррэн с энтузиазмом поглощая сыр и копчёные колбаски. – Но одному идти не хотелось.

– Так тебе просто скучно? – усмехнулась, вытирая пальцы о любезно предложенное полотенце. – Когда мне было скучно, я читала или играла в шахматы.

– У нас есть они, сыграешь со мной?

Я пожала плечами и, к собственному удивлению, согласилась.

– А Таллина не найдёт нас? – спросила настороженно. – Не хотелось бы с ней столкнуться ещё раз.

– За ней присматривает Калем, – бесстрастно сообщил мальчишка, убирая со стола. Даже странно, что он не велел это сделать мне. Похоже, он вполне самостоятелен. – Но я больше беспокоюсь о том, чтобы её брат ничего не предпринял.

– У Таллины есть брат? – удивилась я.

– Старший, – кивнул Даррэн. – Поднимайся, пойдём в библиотеку.

– Мне бы уборную, – улыбнулась неловко. – Руки помыть.

Мальчишка озадаченно нахмурился, но отвел меня куда следует и терпеливо ждал в коридоре, пока я закончу приводить себя в порядок.

Поразительно, но мы как-то легко контактировали и просидели за шахматами несколько часов. Дракон играл вдумчиво и хладнокровно. Знал все гамбиты и легко просчитывал ходы. Я точно не могла с ним тягаться, но всё равно умиротворённо и увлекательно провела время. А после… ещё долго бродила по библиотеке, рассматривая портреты правящей семьи и книги, хранившиеся на полках веками.

– Тебе пора, – снова констатировал дракон. – Успеешь поспать пару часов, потом за тобой придёт Рин со своими подругами. Они подготовят тебя. И вот ещё кое-что… – он задумчиво огладил подбородок, глаза сверкнули оранжевым золотом. – Мой брат воспитывался в строгости, в то время, как мне и Калему доставалась материнская ласка и любовь. Его растили наследником и, может, он не самый приятный по характеру по мнению людей, но Серам никогда не бил и не унижал женщин… И если ты не хочешь принимать участие в отборе, просто ничего не делай. Он не превратит твою жизнь в ад, не станет мстить. Своё наказание ты уже понесла, тебя просто отпустят, будь уверена...

Я судорожно вдохнула, тщетно пытаясь скрыть охватившее меня волнение.

– Так ты позвал меня только ради этих слов? – усмехнулась неловко.

– Нет, – ровно произнёс Даррэн. – Но мне захотелось это сказать. Подумал, ты поймёшь, – после этих слов он спокойно направился прямо по коридору.

Я приподняла юбку платья и поспешила за ним.

Поняла ли я, о чём пытался сказать мне юный дракон? Безусловно. Он предлагал мне расслабиться, не ждать подвоха, не судить действия Серама и просто получать удовольствие, ведь моя жизнь никак не изменится. Никто не собирается её уничтожать.