Изгой

Я еще пару-тройку дней в гарнизоне повертелся, занимаясь предпринимательством, так сказать, и насчет карты подсуетился с разрешения Яна. Отбывал я на постоялый двор уже с собственной картой. Срисовал мне её брат Ино из того самого монастыря. Работу он сделал за день, а монастырская трапезная обогатилась приличным горшком аджики, которого братии хватит, наверное, на целую неделю. Уж, насколько я знаю всяких там монахов, пожрать вкусно – они все мастера!

На обратном пути меня ждал приятный сюрприз. Не успел я появиться на постоялом дворе, как ко мне заковылял, помахивая хвостом, тощий, но веселый Край. Тут же из-за угла вынырнул довольный Ларс. Я похвалил его за успехи, похлопал по загривку Края, и мы уселись обсуждать новости.

Ларс тоже кое-что накопал. Покрутившись в тавернах и кабачках, послушал разговоры караванщиков, торговцев и моряков. У последних разговоры велись на повседневные темы, а вот караванщики и купцы то и дело жаловались на свои дела. Нападения участились, и хотя мелкие шайки и всякие оборванцы всегда шастали по лесам, но их добычей обычно были одинокие путники. Однако в последнее время все больше грабили хорошо охраняемые обозы и целые караваны. И все торговцы, как один, сходились на том, что нападения – дело рук шайки Хлуда Косы. Если так пойдет дальше, то графство рискует оказаться в торговой изоляции. Самое тревожное заключалось в том, что этот Коса, похоже, становился все более искусным магом.

Поисками разбойников в графстве занимались несколько человек. Из них трое – официальные представители властей, опытные колдуны и маги, а также пара вольных магов, специализирующихся на частных расследованиях краж и различных бытовых преступлений. Так что конкуренция у нас присутствовала, но меня это не смущало.

Я сразу отмел идею взять в напарники представителей власти. Отродясь у меня с «представителями» ничего доброго не выходило, думаю, и с этими работа будет складываться по принципу «семеро наваливай, один тащи». Остаются два вольнонаемных мага, о которых стоит узнать побольше. Завтра с утра этим и займусь. А еще стоит, наконец, поискать себе постоянное жилье, где хватит места для нас с Ларсом и всего моего кузнечного хозяйства.

Утром я проснулся от того, что в лицо мне ткнулся влажный и холодный нос Края. Ларс уже куда-то смылся по делам, а мне, значит, тут с собакой сидеть? Я смотрю, Край уверенно ковыляет по полу нашей комнаты, да и бока уже не такие тощие. Скоро совсем поправится наш приятель.

– Ладно, ты тут сторожи, а я по делам, – сказал я.

Сбегаю вниз из нашей комнаты, хозяин уже стоит на последней ступеньке, сияет, как медный таз. Ага, завтрак готов. Ну что же, перекусим, а потом – по делам. Молоко, яйца, свежий хлеб, шмат сала – плотный такой завтрак, ничего себе. Благодарно киваю стряпухе, а теперь – в город.

Первого следопыта я нашел в переулке Рыжего Петуха, на дом мага мне указали на Рыночной площади. Табличка на стене гласила: «Маг Рене Живер, раскрытие краж и преступлений». Тут не так-то много народа умеет читать, и табличка, скорее всего, повешена для важности – мол, серьёзный человек в этом доме обитает. Нам сюда и надо.

– Добрейшего утра вам, почтенный маэстро Живер, – начинаю разговор. – Пропажа у меня случилась, а сам я не местный. Вот, добрые люди в городе посоветовали обратиться к вам.

Сам искоса рассматриваю потенциального компаньона. Неопределенных лет, невзрачный какой-то, с рыбьими глазами и кислым выражением лица.

Дежавю какое-то.

Фрол Кащеев, приплыли.

Скрипучим голосом, лишенным всякого интереса, маг осведомляется:

– Изложите суть своего дела, уважаемый…

– Мастер Гор.

– …уважаемый мастер Гор. Что у вас пропало? – со скучающим видом спросил маг.

Желание с тобой общаться, подумалось мне. Вслух же отвечаю:

– Кинжал с драгоценными камнями. Отцовское наследство. Украли третьего дня на городском рынке.

– Драгоценными? – у мага от этого слова заблестели и забегали глаза. Дело запахло выгодой, сразу появился интерес.

– Цены баснословной, – киваю я.

– Десять монет! И я сделаю всё, чтобы найти вора. Деньги вперед, – упреждает он мой вопрос. А сам делает какие-то движения рукой, и шепчет что-то.

Даже я понимаю, что цену он заломил несусветную. Позарился на то, что чужак перед ним, сразу начал мне мозги запудривать, чтобы я согласился. Стоит мне сказать да, особенно, если поддамся на его заклинания, то по местным понятиям я согласился, и обратного хода договору нет. Останется только платить за поиски, какой бы несправедливой ни была цена. Сам ведь вроде соглашался, никто же за язык не тянул. А вот результатов-то он мне и не гарантировал – сказал, «сделаю всё, чтобы найти вора». Ну, поколдует он, может быть, даже и приметы жулика назовёт – и что? Он же не сказал, что краденое вернёт, так ведь? Не сказал… А с вора что взять? Может, он тот самый кинжал давно уже кому-то толкнул? И ничего никому не предъявишь, и в гильдию с жалобой не пойдешь.

Приметы вора тебе назвали ведь?

Да.

Ну, так и ищи его… за отдельную плату.