Надежда, как оказалось позже, в этом деле оказалась бесполезна. Всё случилось даже чуть раньше, чем говорила Эла. В конце пятого летнего месяца посол прислал за ней людей и любезно предложил присоединиться к нему на пути в Аластонское королевство. Компанию им составил барон Вестберг и ещё некоторое количество вельмож, живших на востоке Торгового союза.
Такой массовый исход аластонцев не мог остаться незамеченным, и вскоре границу между державами наглухо запечатали. Северный проход через ледяную пустынь держала крепость Великаний клык, расположенная на реке Бирсторм. Болота с юга и неприветливая ледяная корка с севера делали её и тракт в сердце королевства единственной дорогой на юг из тех краёв. Перевал Астран, игравший роль главной артерии между государствами, также запечатали. Теперь сеть горных крепостей в долинах, на склонах и высокогорьях не пускала никого, кто вздумал бы пойти на восток. Южный путь, который пользовался наименьшей популярностью из-за опасных джунглей, трогать не стали — но на границу этих влажных лесов также отправили несколько полков, укрепив заодно и границу с Конклавом. Вояки быстро начали возводить деревянные крепости и окапываться.
Все эти новости Эла передала нам на бегу, едва ли не за день до того, как люди барона забрали её вместе с багажом и повезли на восток. На этот раз Анкх не стал приносить её к нам — лишь сам передал магессе ещё несколько кристаллов связи и, на всякий случай — пару телепортационных артефактов. Чтобы ими пользоваться необязательно было изучать механику порталов — достаточно было настроить устройство на владельца, а он в любой момент мог им воспользоваться. Артефакты были привязаны к окрестностям моей башни, так что пользоваться ими Анкх советовал лишь в самом крайнем случае.
Таким образом, к началу осени мы снова оказались в режиме ожидания. Как раз в это время случился ещё один прорыв Заразы на востоке Торгового союза, но узнали мы об этом позже, когда отправились в Шас-эль-Шарес за кое-какими припасами.
Глава 18
Затишье перед бурей
Дангар и остальные. Второй месяц осени года Поиска
В Шас-эль-Фарес мы отправились отнюдь не все вместе. Кай и Герда решили остаться — присмотреть за нашим жильём и подежурить на случай проблем у Элы, которая в случае своего раскрытия должна была вернуься к башне. Анкх и Эрин собирались телепортироваться в город за пару-тройку дней и закупить необходимые вещи к нашему с Ритцем приезду. Так что мы с южанином проделали достаточно долгий путь на лошадях, прежде чем оказались в «Сияющем городе».
Ритцу без проблем выписали пропуск и нас без всяких вопросов пропустили в город. Уже в третий раз я оказывался здесь, и всё никак не мог привыкнуть к этой огромной человеческой толпе, которая опоясывала город между двух стен. Несмотря на все мои умения и таланты, несмотря на то, что опасаться вроде как, сейчас было нечего — я чувствовал себя не лучшим образом, находясь тут.
Перед отъездом мы с друзьями договорились встретиться на постоялом дворе «Утехи жреца», так что сразу рассчитывали направиться именно туда — следовало помыться, поесть и оставить дорожные сумки в комнатах, прежде чем заниматься другими делами. Но по пути я понял, что дорога до «Утех» проходит недалеко от квартала, где расположен магистрат. Тот самый, где мне выдали разрешение на проживание в башне.
Не помешало бы заскочить туда сразу, и получить вознаграждение за рейд и завал пещер. Приехавший в конце лета мастер-маг карательного отряда прокатился со мной вдоль южной оконечности Туманных гор и, убедившись, что работа выполнена на славу, пообещал договориться о неплохой сумме золотом, выдав расписку. Учитывая, что в прошлый свой визит я потратил почти всё, что у меня было — эта новость стала очень даже приятной. Кроме того, нужно было заплатить за дальнейшую аренду башни, а уж затем заниматься остальными покупками. Так что я, не раздумывая, отправил Ритца в трактир, а сам всё-таки решил заглянуть в магистрат.
Конечно, тот же Анкх, по сути, мог наворовать нам всего, что было необходимо, и совсем необязательно было ехать в город всем вместе. Но для этого мироходец должен был отправиться в одно место достаточно надолго — чтобы всё найти, украсть это по отдельности, что-то купить, и лишь затем перетащить в башню. Иначе получалось, что таская всего по паре вещей за раз, он зря потратит портальные медальоны, которых (по его словам) у нас было немного. Поэтому мы решили добыть всё, что нам нужно в Шас-эль-Фаресе. За деньги или воровством — это как получится. Но вчетвером решить насущные вопросы было проще, чем одному или двоим.